…и понеслась прямиком к с-озеру. Наверное, там она надеялась погасить горящий орган. Кстати сказать, с-озеро уже потухло, но вряд ли было менее смертоносным. Это мы с Тео сообразили одновременно, и одновременно же кинулись за пантерой, тоже мимо дипломатической миссии.
— Это он хочет все уничтожить! — возликовал Программист, когда мимо него пробегал Тео. — Он поджег ее! Я знаю о сожженных городах, и…
Дальше мы уже не слышали, поскольку во весь опор неслись за пантерой (в ком-то векм мы за ней, а не она за нами). Сочетание кошачьей внешности и интеллекта Бо добежало до обрывистого бережка, прикинуло, что прыгать высоко, и с жалобным воем замахало хвостом, как Йехар Глэрионом. Вот тут-то мы ее и подловили: один мой удар заморозкой — и огонь пропал, а вместо него появился тотально замороженный хвост.
Мощновато я все же. Ну да, остаточная энергия от щитов Тео — мы ж уже проверили, как она магию усиливает…
Наконец стало тихо, но совсем не спокойно. Тео замер рядом, по инерции шепча что-то вроде: «Я же говорил, что я человек, и я не хотел, простите, пожалуйста…» Пантера, не слушая его лепета, медленно повернула голову и уставилась на свой хвост — точнее, на розово-черную новогоднюю сосульку, которая теперь присоединялась к пантере сзади.
Те звуки, которые грянули следом, оставили за собой не только пение Эдмуса, но и крики вопляков. Если в мире крупных кошачьих существует семиэтажный мат — именно он сейчас обрушился на наши головы.
Дипломатические переговоры автоматически зашли в тупик.
Я напрягла мышцы икр и сделала Тео знак быстро перемещаться в обратном направлении. Он стартовал даже раньше меня, и вовремя: пантера рванула следом, с места взяв третью скорость и горя желанием отмстить за поруганный орган и Тео, и мне. Таким порядком мы пронеслись мимо Программиста и Йехарав очередной раз.
Никто ничего не сказал. По-моему, стороны уже пришли к общему мнению, и мнение это было: «Чё за…»
Первым споткнулся Тео. Вполне возможно, что ему просто помешал бежать вой Программиста «Так кто же из них…» Так или иначе, но совсем недалеко от Йехара архивариус запнулся и полетел на песок, я запнулась уже о него — и тоже полетела, следом подбежала пантера…Нет, она-то как раз не споткнулась, а разинула пасть, желая нам что-нибудь откусить в качестве компенсации за горело-мороженный хвост. Но в этот момент на пантеру своей тяжестью навалился рыцарь, который наплевал на дипломатию и понял, что товарищей пора выручать.
Программист уже попросту не знал, что делать и хлопал глазами, голограмму начало серьезно зашкаливать, охрана в супергеройских костюмах имела бледный вид. Пантера же не растерялась, собралась удалить какую-нибудь конечность еще и Йехару, но тут на сцену прибыл Мандрил, и действо приобрело объём и колорит.
Местный ответственный за боевую часть бежал к нам от базы с выражением лица… ну, посчитаем его встревоженным. Наверняка ошивался где-то поблизости и услышал боевой клич подмороженной пантеры. А может, приборы наконец что-нибудь засекли. Суть не в этом, а в том, что при виде Мандрила пантера тут же расхотела мстить. Даже брезгливо отплюнула руку Тео, которую потихоньку затягивала в пасть — как будто Мандрил вызывал в большой кошке тошноту одной своей внешностью.
Что до самого Мандрила, то при виде нашей кучи-малы в его мозгу тут же отключились все разумные функции, осталась только одна: героически-спасательная. Поскольку единственным, кто держался на ногах, был Программист (точнее, его голограмма) — его Мандрил определил, как главного врага. С криком «я отправлю твою задницу в ад!!», идеал повстанцев кинулся на голограмму, не доставая оружия, зато протягивая крепкие волосатые лапищи…
В небесах прошелестели крылья — и через секунду Мандрил лежал носом в песок, а довольный Эдмус с высоты в три метра хвалился своими успехами:
— Этот прием, называется «небесная подножка». Я ж полководец, вот мне мой тесть и поручил недавно создать новое военное искусство. Оно пока не очень большое, есть названия типа «звездный пендель», «лунный откручун», «ветреный карачун», но это я вам показывать даже с ним не буду — сам не понимаю, как я такую жестокую штуку выдумал…
Два с-типа, которые поддерживали голограмму, немного запоздало извлекли излучатели. Откуда-то. Ни малейшего подобия кобуры не было ни на том, ни на другом. Немного поколебавшись, оба навели излучатели на Мандрила. Программист же посмотрел на Эдмуса и сначала воспрянул:
— Явный аномал-демон! Так это ты хочешь… — потом потух и пробормотал: — Нет, иначе зачем тебе меня спасать…
— Я кого-то спас?! — поразился Эдмус. — О-о, еще и тебя? Проклятье моим селезенкам, как мог спирит унизиться до такого?! Так пусть же у меня отсохнет… м-м… а волоска на макушке для проклятия будет достаточно?
Если болтовня Эдмуса не доводила вас до белого каления, вы очень скоро переставали ее замечать. Программиста она ни до чего не довела, он все гнул свою линию.
— Вот! — он радостно ткнул пальцем в Мандрила. — Так значит, это ты хочешь уничтожить мир?!
