– Все в порядке, мой дорогой капитан. Бояться нечего…
Сейчас его покарают за провал. Чтобы не потерять достоинство, Варо’тен решил заранее рассказать о своих ошибках.
– Милорд Ксавий, у нас похитили пленников! Лес пошел против нас…
Но советник лишь улыбнулся:
– У тебя еще будет возможность искупить вину, капитан. Сперва познай величайшую истину…
– Милорд, я не…
– Сейчас поймешь, – прервал его Ксавий, довольно прищурив свои искусственные глаза.
Варо’тен уловил божественное присутствие, всем своим существом чувствуя, как оно проникает в него. Божество из огненной сферы всматривалось в глубины души Варо’тена… и явно находило там что-то себе по вкусу.
«Ты тоже будешь верно служить мне…»
Варо’тен упал на колени, желая почтить того, кто оказал ему столь великую честь.
– Он скоро прибудет сюда, капитан, – пояснил лорд Ксавий, пока солдат поднимался. – Но он так великолепен, что нам потребуется укрепить портал! Он послал своего благородного слугу, чтобы тот впустил других его приспешников. Они помогут нам расширить проход… и воплотить в жизнь все наши мечты!
Варо’тен кивнул, одновременно чувствуя благодарность и стыд.
– Милорд, я не сумел удержать тех незнакомцев, которых обнаружил у места разрыва…
Его прервал шипящий голос Хаккара:
– Твоя неудача ссспорна. Их поймают… Великого интересссует лишь расссказ лорда Ксссавия об этом… разрыве… и его возможная сссвязь с незнакомцами!
– Но как вы их найдете? Тем лесом правит полубог Кенарий! Я уверен в этом!
– Кенарий – обычное лесное божество, – напомнил ему советник. – Сейчас мы намного сильнее его.
Хаккар отвернулся от ночных эльфов и ударил хлыстом по полу. Со щелчком кнута каменный настил осветила зеленоватая молния.
Место, где ударил Хаккар, ярко засияло. Изумрудный блеск начал разрастаться и, увеличиваясь в размерах, стал образовывать единую форму.
Звери Скверны завыли, напрягая страшные щупальца, но Хаккар велел им отступить.
Перед ними обретала очертания четырехлапая фигура, которая с каждым мгновением становилась все больше. Варо’тен догадался, что это за создание, и вскоре его подозрения подтвердил ужасающий вой.
Новая гончая встрепенулась и присоединилась к остальным. Ночные эльфы завороженно следили за тем, как Хаккар еще раз ударил хлыстом и призвал себе на подмогу четвертого монстра.
Затем он стал крутить хлыстом во все стороны, создавая круговой узор, который горел все ярче и ярче, пока перед ним не образовалась огромная дыра.
Хаккар прорычал команду на неизвестном языке.
Звери Скверны прыгнули в дыру и скрылись из виду. Вместе с исчезновением последнего монстра затянулась и сама дыра.
– Они знают, кого нужно иссскать, – сказал Хаккар своим потрясенным спутникам. – И они найдут всссех… – Пламенное создание щелкнуло хлыстом, бросив взгляд на колдующих эльфов. – А нам пора приссступить к делу…
Красу потребовался целый день, чтобы понять: за ними с Ронином наблюдают.
Еще за полдня он решил, что следит за ними вовсе не Кенарий.
Дракон-маг не знал, кто мог утаить свое присутствие от могучего полубога. Другой полубог? Не похоже. Владыка Леса прекрасно видит все их уловки и знает каждого из их слуг. Ночные эльфы? Крас тут же отбросил это предположение, поскольку ни один смертный не может быть настолько скрытным наблюдателем.
Крас пришел к единственному возможному выводу… тот, кто следил за Кенарием и двумя его «гостями», тоже был драконом.
В свое время драконы посылали наблюдателей, чтобы обнаруживать тех, кто способен на великие свершения – неважно, хорошие или плохие. Шпионов засылали к людям, оркам – к каждой расе. Драконы считали это необходимым злом, ведь без надзора младшие расы часто устраивали всяческие бедствия. Даже в том времени, где они сейчас находятся, должны быть шпионы. Крас не сомневался, что кто-то не сводит глаз с Зин-Азшари… но, как это заведено у его народа, никто ничего не предпримет, пока не будет абсолютно уверен в неизбежности катастрофы.
Однако к тому времени будет слишком поздно.
От Кенария следовало хранить секреты, но одному из своих, даже живущему в прошлом, Крас решил открыть свои тайны. Их с Ронином путешествие наверняка не обойдется без дурных последствий, и если кто и может им помочь, так это драконы… если только они послушают Краса.
Он ждал, когда человек уснет: в такое время Кенарий не стал бы их навещать. Нужды Краса и Ронина удовлетворяли тихие невидимые духи леса. Еда появлялась в назначенное время, а остатки исчезали, как только гости заканчивали трапезу. Все другие вопросы решались похожим образом. Благодаря этому Кенарий мог и дальше советоваться со своими загадочными союзниками – а божества могли вести обсуждения днями, неделями, месяцами и даже дольше, – не беспокоясь о том, что гости умрут от голода в его отсутствие.
Независимо от лунного цикла, поляна оставалась ярко освещенной. Убедившись, что Ронин крепко уснул, Крас тихо поднялся и направился к ограждению из цветов.
