Демон, завывая, погнался за своей добычей. Сражающиеся звери не обратили на них никакого внимания. В груди у пантеры уже зияли две глубокие раны. Брокс мысленно поблагодарил ее за возможность спастись. Он надеялся скрыться от гончей в окутанном густым туманом лесу.
Орк бежал узкими тропками, и огромному зверю Скверны приходилось либо огибать препятствия, либо прорываться сквозь них, давая Броксу фору. Орк не привык убегать с поля боя, но без оружия сразить это чудище было невозможно.
Неподалеку послышались предсмертные стенания пантеры. Брокс понял, что она проиграла схватку. Теперь за ним гнались уже две гончие Скверны.
Отвлекшись на рев пантеры, Брокс перестал смотреть под ноги. Вдруг корень одного из деревьев будто нарочно приподнялся, чтобы схватить орка за щиколотку. Ему удалось не упасть, но он потерял равновесие и его повело в сторону. Орк ухватился за тощее голое деревце немногим выше, чем он сам, но ствол не выдержал и сломался, и Брокс влетел в другое дерево, более крупное и твердое.
Из-за боли орк с трудом мог сосредоточить внимание на приближающейся твари. Деревце осталось в его руке, и Брокс атаковал им зверя, словно копьем.
Демоническая гончая налетела на импровизированное оружие и снесла треть ствола, раздробив верхний его конец в острые щепы. В глазах у орка все расплылось, но он крепко сжал остаток ствола в руках и побежал на чудище.
Удар зверя Скверны превратил ствол в настоящее смертоносное оружие. Брокс приложил все силы и вонзил острый конец дерева в разинутую пасть твари.
Демон отчаянно заскулил и попятился, но Брокс не отступал. Он напряг все свои мышцы, чтобы продавить импровизированное копье еще глубже.
Одно из щупальцев потянулось к орку. Брокс освободил руку, поймал щупальце, потянул за него со всей силы, и оно с мокрым треском оторвалось.
Забрызганные зловонной кровью, передние лапы твари подкосились. Брокс не ослаблял хватку, смещая направление силы вслед за суетливыми движениями противника.
Затем подкосились и задние лапы. Зловещая тварь неистово била хвостом и пыталась достать дерево из глотки. Наконец она переломила «копье» Брокса пополам, но его острая часть так и осталась в пасти.
Орк понимал, что зверь Скверны еще может попортить ему кровь, и потому лихорадочно искал новое оружие…
Но вместо этого он обнаружил, что его первый противник был уже тут как тут.
Тело гончей покрывало множество ран, и, вдобавок к сломанному носу, из правого плеча у нее был вырван целый кусок плоти. И все же казалось, что зверь и сейчас способен прикончить изможденного орка.
Брокс выставил толстый обломок ствола вперед, словно меч. Но он знал, что в этот раз уповать на везение не стоит. У него уже не было сил, чтобы отбиться от чудища.
Тварь напряглась, приготовилась к прыжку…
Но стоило ей оторваться от земли, как сам лес ожил, чтобы защитить Брокса. Сорняки стремительно разрослись и оплели зверя Скверны, едва его лапы оторвались от земли. Полностью обездвиженная, тварь выла, вгрызаясь в траву зубами. Щупальца тянулись вниз, к ожившим растениям, которые удерживали зверя Скверны от добычи.
– Брокс! – раздался зов Малфуриона.
Ночной эльф выглядел таким же слабым и утомленным, как и орк. Малфурион подъехал ближе и протянул Броксу руку.
– Я снова в долгу перед тобой, – прогремел орк.
– Ты мне ничего не должен. – Малфурион перевел взгляд на опутанное растениями чудище. – Тем более что путы не смогут долго его сдерживать.
И действительно, сорняки чахли и хирели с каждым прикосновением жутких щупальцев. Тварь уже высвободила переднюю лапу и, продолжая бороться с путами, все тянулась и пыталась достать до Брокса и ночного эльфа.
– Магия… – вспомнил орк. – Оно пожирает магию…
Хмурый Малфурион помог своему спутнику забраться на пантеру.
– Тогда нам стоит поторопиться, – сказал ночной эльф.
Послышался рог. В этот раз он звучал так близко, что Брокс даже удивился, не увидев горниста. Преследователи из Сурамара были совсем рядом.
Вдруг Малфурион замешкался.
– Они же угодят прямо в лапы этой твари! Если среди них есть Лунные Стражи…
– Если им хватит магических сил, они и сами сразят зверя Скверны, ночной эльф… Но если ты хочешь остаться и помочь им, я тоже останусь.
Для Брокса это означало бы плен или даже смерть, но он не стал об этом напоминать. Малфурион уже дважды спас Брокса, и орк не мог оставить его в беде.
Утренний туман понемногу рассеивался, и вдалеке уже можно было различить фигуры ночных эльфов. Крепко ухватившись за поводья, Малфурион резко развернул пантеру прочь от гончих Скверны и приближающихся собратьев. Он ничего не ответил Броксу. Вместо этого он погнал гигантскую кошку вперед, оставляя обе угрозы позади.
Зверь Скверны, тем временем, освободил уже вторую лапу, но все его внимание теперь занимала новая приближающаяся добыча.
Ронин очнулся, ощутив необъяснимое беспокойство.
Он не шевелился, лишь приоткрыл глаза и увидел залитые лучами солнца деревья, зловещую линию цветов-стражей и траву, на которой лежал.
Чего он не увидел, так это следов Краса.
