Даже ночью они чутко реагировали на его движения. Подойдя к ним поближе и стараясь не задеть, Крас вгляделся в глубь леса, меж темных деревьев. Он отлично знал секретные приемы наблюдения, которые используют драконы, – знал лучше, чем полубог. То, что Кенарий мог упустить, Крас бы точно заметил.
Сначала казалось, будто все деревья выглядят одинаково. Он осмотрел каждое по отдельности, затем сделал это повторно, но не увидел ничего подозрительного. Красу было необходимо поспать, однако он не мог позволить странной слабости взять над собой верх. Дракон-маг боялся, что, единожды поддавшись ей, он больше никогда не сможет восстановить силы.
Его взгляд внезапно остановился на высоком дубе с особенно толстым стволом.
Внимательно осмотрев его, уставший заклинатель воздвиг вокруг своего разума защиту, а затем вновь сосредоточился на дереве.
«Я тебя знаю… Я знаю, кто ты такой, наблюдатель…»
Ничего не произошло. Ответа не последовало. Крас подумал, что ошибся, но многовековой опыт говорил об обратном.
Он попробовал еще раз: «Я тебя знаю… Ты слился с деревом и следишь за нами и Владыкой Леса. Ты хочешь знать, кто мы и почему мы здесь».
Крас почувствовал чье-то неясное присутствие. Наблюдателю не нравилось, что кто-то внезапно вторгся в его мысли, но он все же не хотел выдавать себя.
«Тебе я могу рассказать о том, чего Владыка Леса не знает… но я не стану разговаривать со стволом дерева…»
«Ты подставляешь нас обоих, – последовал наконец чуть заносчивый ответ. – Полубог тоже может следить за нами…»
Дракон-маг был доволен тем, что наладил связь с незнакомцем.
«Ты прекрасно знаешь, что его здесь нет… к тому же ты можешь скрыть нас от чужих глаз…»
Ничего не изменилось. Крас предположил, что был слишком настойчив…
И вдруг от ствола дерева отделилась часть. По мере движения кора на человекоподобной фигуре превращалась в длинные развевающиеся одеяния, а затем Крас увидел очертания узкого лица, затененного особым заклинанием, которое он отлично знал.
Безликая фигура в одеждах древесных оттенков остановилась у границы заколдованной поляны. Скрытые глаза осмотрели Краса с головы до ног. Дракон-маг не видел выражения чужака, но был уверен в том, что разочаровал его.
– Кто ты? – тихо спросил наблюдатель.
– Можно сказать, родственная душа.
– Ты не имеешь понятия, о чем говоришь… – с недоверием произнес незнакомец.
– Я точно знаю, о чем говорю, – твердо ответил Крас. – Я знаю об этом так же хорошо, как знаю, что Алекстраза – Хранительница Жизни, Ноздорму – воплощенное Время, Изера – Королева Сновидений, а Малигос – Хранитель Магии…
Собеседник внимательно слушал Краса, а потом заметил:
– Ты не назвал одно имя.
Сдерживая вздох, Крас кивнул:
– Да, Нелтарион – Хранитель Земли.
– Эти имена известны немногим за пределами моего вида. Под каким именем я могу знать тебя, раз ты мне родственник?
– Я известен как… Кориалстраз.
Незнакомец попятился назад.
– Я не могу не знать имени супруга Хранительницы Жизни, но что-то здесь не так. Я пристально следил за тобой с момента заточения, и ты ведешь себя совсем не так, как мы. Кенарий весьма могущественен, но он не сумеет столь легко пленить того, кого зовут Кориалстраз…
– Я получил тяжелое ранение, – отмахнулся Крас. – У нас нет времени! Мне нужно срочно увидеть Алекстразу и рассказать ей о том, что я узнал! Можешь отвести меня к ней?
– Вот так просто? Самонадеянность у тебя и правда как у дракона! Почему я должен из-за тебя рисковать добрым именем драконов и оскорблять Владыку Леса? Он сразу поймет, что за ним следят, и обязательно примет меры.
– Потому что возможная угроза миру – нашему миру – важнее, чем оскорбленное достоинство полубога. – Сделав глубокий вдох, Крас добавил: – Если позволишь, я покажу тебе, что имею в виду…
– Не знаю, могу ли я тебе доверять, – ответил незнакомец, склонив голову к плечу. – Но, судя по твоему состоянию, бояться мне нечего. Если ты знаешь, как это сделать, то покажи, что же так тебя тревожит.
Крас ощущал растущую неприязнь к этому дракону, но все же удержался от резкого ответа.
– Если ты готов… – начал он.
– Действуй.
Их сознания соприкоснулись друг с другом… и Крас открыл незнакомцу правду.
Под напором напряженных образов дракон-наблюдатель отступил назад. Затеняющее заклинание на мгновение утратило силу, и Крас увидел его лицо, в котором было что-то одновременно от эльфа и рептилии, – оно выражало полнейшее неверие.
Однако тени вновь окутали лицо шпиона. Он явно не сумел еще осмыслить увиденное, но вновь овладел собой.
– Это невозможно…
– А по мне – вполне вероятно.
– Это лишь игра твоего воображения!
– Ах, если бы, – печально ответил Крас. – Теперь ты понимаешь, почему я должен поговорить с королевой?
Его собеседник затряс головой:
– То, о чем ты просишь…
Оба дракона замерли, одновременно почувствовав приближение ошеломляющей мощи.
Кенарий. Полубог внезапно решил вернуться.
Наблюдатель тут же начал отступать. Крас, боясь потерять свой единственный шанс, потянулся к другому дракону:
– Нет. Ты не можешь оставить это без внимания! Я должен увидеть Алекстразу!
