Его рука пересекла цветочную границу. Бутоны сразу же широко раскрылись и осыпали его волшебной пыльцой.
Мир вокруг Краса поплыл. Он пошатнулся и упал прямо в цветы.
Внезапно его подхватили сильные руки. Он услышал тихое тревожное шипение и понял, что другой дракон пришел к нему на помощь.
– Как же это глупо с моей ссстороны! – вздохнул спаситель.
Крас мысленно благодарил спутника за его решение, как вдруг к нему пришло мгновенное озарение. Дракон-маг попытался заговорить, но язык его уже не слушался.
Теряя сознание, он думал не о том, как признателен другому дракону за освобождение… а злился на себя за то, что оставил Ронина.
Пантеры пробирались сквозь густой лес. Брокс мчался так лихо, что едва держался в седле. Он привык ездить на гигантских волках, которых разводили орки, но пантеры двигались совсем иначе, и Броксу было нелегко.
Прямо перед ним скакал Малфурион; он крепко прижался к своему зверю, погоняя его в нужном направлении. Брокс был рад, что спаситель знает путь, но надеялся, что трудное путешествие не займет слишком много времени.
Скоро настанет рассвет. Орку казалось, что это плохо, ведь тогда они будут у всех на виду, но Малфурион считал, что наступление дня им только на руку. Когда рассеивается тьма, магические силы ночных эльфов слабеют, а значит, приближение Лунной Стражи перестанет быть таким уж опасным.
Но, разумеется, придется иметь дело и с обычными солдатами.
Позади Брокс слышал нарастающие звуки погони: горны, отдаленные крики, рычание чужих пантер. Сначала он думал, что у Малфуриона есть в запасе нечто посерьезнее, чем одна только надежда на быстроту их скакунов, но, видимо, другого плана не было. Его спаситель не воин, а просто поборник справедливости.
Черные небеса постепенно серели; вокруг поднимался утренний туман. Орк даже порадовался нежданному мареву, надеясь лишь, что его пантера не потеряет след Малфуриона.
Вокруг него появлялись и исчезали неясные тени. Время от времени Броксу казалось, что он заметил чье-то движение. Орк страстно желал выхватить верный топор, но он остался у ночных эльфов. Малфурион – видимо, из осторожности – не предоставил ему оружия.
Снова затрубил горн, но на этот раз гораздо ближе. Старый солдат зарычал.
Малфурион скрылся в тумане. Брокс выпрямился, пытаясь разглядеть своего спутника и опасаясь, что его животное теперь побежит не туда.
Пантера внезапно завернула в сторону, огибая крупный камень. Орк, застигнутый врасплох, потерял равновесие.
С растерянным рыком Брокс вылетел из седла и покатился по твердой неровной земле в разросшийся куст.
Рефлексы воина дали о себе знать: орк тут же вскочил и хотел было снова оседлать своего скакуна, однако пантера не обратила внимание на упавшего всадника и помчалась дальше, пока не растворилась в тумане.
А преследователи, судя по шуму, все приближались.
Брокс бросился искать хоть что-нибудь похожее на оружие. Он поднял ветку, но та рассы́палась в его мощных ладонях. Лежавшие рядом камни были либо слишком малы, либо неподъемно велики.
Что-то крупное зашуршало в соседнем кустарнике.
Орк собрался с силами. Если это солдат, то он сможет с ним справиться. Если Лунный Страж, шансов на победу значительно меньше, но Брокс будет сражаться до последнего.
Из затянутого туманом леса выскочила громадная четырехлапая тварь.
Брокс обомлел. Это была не пантера. Неизвестное создание рычало подобно волку или собаке, хотя внешне походило на них весьма отдаленно. В холке оно было не ниже орка. Из спины у него торчала пара омерзительных щупальцев, покрытых плотной кожей. Голодная пасть твари, из которой капала зеленоватая слюна, была усеяна рядами хищных зубов.
В сознании орка возникли чудовищные воспоминания. Он уже видел подобных существ, хотя сам с ними не сражался. Свора за сворой, жуткие создания неслись, брызгая слюной, впереди прочих демонов.
Гончие Скверны… Предвестники Пылающего Легиона.
Брокс вовремя очнулся от кошмарных мыслей: тварь мчалась прямо на него. Орк подался вперед и проскользнул у нее под брюхом. Чудище споткнулось, замешкалось и повернуло голову назад к изворотливой жертве.
Брокс крепко ударил тварь кулаком по носу.
Не будь он орком, да еще таким проворным и сильным, Брокс лишь покалечил бы себе руку. Однако он не только застал зверя Скверны врасплох, но и вложил в удар всю свою орочью мощь и ярость.
Ему удалось проломить демонической гончей нос. Тварь оступилась, издав леденящий душу вопль. Из раны закапала густая темно-зеленая слизь.
Хотя рука ныла от боли, Брокс не отводил взгляда от противника. Нельзя показывать зверю, тем более порождению ада, свой страх. Только так орк мог спастись.
Вдруг из тумана выскочила пантера Брокса. Ее рык отвлек внимание гончей от орка, и звери сцепились в яростной схватке.
Брокс понимал, что ничем не может помочь пантере, и стал отступать. Но не успел он сделать и двух шагов, как за его спиной послышалось тяжелое дыхание. Медленно и очень осторожно орк обернулся.
В нескольких шагах от него стоял еще один зверь Скверны, готовый наброситься на Брокса.
Орку больше ничего не оставалось делать – только бежать.
