И Тиранда, и Иллидан растерялись. Вероятно, беспокоясь за друга, юная жрица сказала:
– Лорд Гребень Ворона, для нас было бы честью… – и осеклась: лорд ночной эльф вежливо поднял руку:
– Не вы, сестра, хотя благословение Матери-Луны никогда не будет лишним. Нет, я обращаюсь лишь к этому юноше.
Стараясь сохранять спокойствие, Иллидан спросил:
– Но зачем я вам, милорд?
– В данный момент – для расследования побега существа, которое мы здесь заточили. До меня только дошли новости о его бегстве. Учитывая, что существо до сих пор не поймали, у меня есть идеи, как его можно найти. Мне может понадобиться помощь колдуна, и хотя ее может оказать и Лунная Стража, я предпочитаю тех, кто слушается моих приказов.
Отказ от предложения такого высокопоставленного ночного эльфа, как Гребень Ворона, вызвал бы подозрения, но принимая его, Иллидан подвергнет опасности Малфуриона. Тиранда украдкой взглянула на друга, пытаясь понять, что у него на уме. Он же, в свою очередь, хотел, чтобы она подсказала ему, как лучше поступить.
В действительности же никакого выбора не было.
– Присоединиться к вам будет для меня честью, милорд.
– Превосходно! Рол’тарак, подайте нашему другу-колдуну пантеру.
Офицер привел свободного ночного саблезуба – как будто Гребень Ворона заранее рассчитывал на Иллидана. Животное опустилось, чтобы его новый наездник смог забраться в седло.
– Солнце в зените, милорд, – заметил Рол’тарак, отдавая поводья брату Малфуриона.
– Мы справимся… Ты ведь тоже справишься, колдун?
Иллидан хорошо понимал смысл этих слов. Его силы днем увядали, но Гребень Ворона все равно считал, что юный эльф будет ему полезен. Эта уверенность предводителя вызывала у Иллидана гордость.
– Я вас не подведу, милорд.
– Замечательно, юноша!
Взобравшись на пантеру, Иллидан мельком взглянул на Тиранду и дал ей понять, что о Малфурионе и орке беспокоиться не стоит. Он поедет с Гребнем Ворона и сделает все возможное, чтобы они смогли скрыться. Тиранда одарила его краткой, но благодарной улыбкой – о большем Иллидан и не просил. Довольный собой, он кивком сообщил предводителю, что готов.
Лорд Гребень Ворона махнул рукой и дал вооруженным воинам команду к отправлению. Иллидан ехал впереди, не отставая от его благородия. Он намеревался угождать Гребню Ворона и в то же время оберегать своего отзывчивого брата от тюрьмы Крепости Черной Ладьи. Малфурион хорошо знал эти леса, и это давало ему преимущество перед солдатами и Лунной Стражей. Но если вдруг они настигнут его и тварь Тиранды, Иллидану придется пожертвовать Броксом ради спасения брата. Тиранда поймет. Он всеми силами постарается этого избежать, но кровные узы – прежде всего.
Как часто бывало, земли покрыл утренний туман. Скоро он сгустится, и у Малфуриона будет больше шансов убежать. Иллидан следил за дорогой, размышляя: а не та ли это дорога, которую выбрал его брат? Возможно, Лунная Стража взяла неверное направление, и теперь попытки лорда Гребня Ворона найти их были тщетны.
Но по мере их продвижения в лес туман рассеивался. Казалось, будто солнце страстно желало иссушить силы Иллидана так же, как оно иссушало туман. Стиснув зубы, Иллидан старался об этом не думать. Если дело дойдет до демонстрации колдовских способностей, тут он его благородие не разочарует. Участвуя в погоне, Иллидан не только помогал орку убежать, но и заводил новые связи в высших слоях ночных эльфов.
Но когда они взобрались на вершину горного хребта, что-то заставило юношу нахмуриться, а лорда Гребня Ворона – выругаться. Предводитель тут же остановил пантеру, остальные последовали его примеру. По дороге были рассыпаны необычные холмики. Ночные эльфы осторожно спустились с хребта, держа оружие наготове. Иллидан вдруг испугался, как бы он не переоценил свои силы в дневное время суток.
– Очи Святой Азшары! – вымолвил Гребень Ворона.
Иллидан потерял дар речи. Он только смотрел на явившиеся перед ними следы побоища.
По меньшей мере полдюжины ночных эльфов, включая двух Лунных Стражей, лежали замертво. Их тела были растерзаны на куски, а останки колдунов – иссушены некой вампирической силой. Лунные Стражи походили на высохший плод, оставленный на солнце. Их чахлые тела замерли в агонии. Было видно, что они жестоко мучились.
Также здесь лежали тела пяти ночных саблезубов: некоторые с перерезанным горлом, другие – выпотрошенные. Следов других пантер они не обнаружили.
– Я был прав! – рявкнул Гребень Ворона. – Зеленокожая тварь не одна! У нее должно быть не меньше тридцати пособников, чтобы сотворить такое… И то их хватило бы лишь на Лунных Стражей!
Но Иллидан не обратил на слова лорда внимания. Куда больше его заботила судьба Малфуриона. Ни брат, ни орк не могли сотворить такое. Возможно, лорд Гребень Ворона прав? Брокс предал Малфуриона, заманив его к своим кровожадным собратьям?
Нужно было убить эту тварь, когда была возможность! Он сжал кулак и почувствовал, как ярость придает ему сил. Дайте ему цель, и Иллидан покажет предводителю, на что способен.
Один из солдат заметил что-то поблизости от места побоища и позвал:
