– Милорд! Идите сюда! Я в жизни не видел ничего подобного.
Подъехав, Иллидан и Гребень Ворона широко раскрыли глаза.
Перед ними лежала тварь из ночных кошмаров, частично напоминающая волка, но до того изуродованная, что казалось, будто она родилась в глубинах безумия некоего потерявшего рассудок бога. Даже мертвая она наводила ужас.
– Что скажешь, колдун?
На мгновение Иллидан забыл, что это он здесь знаток волшебных искусств. Он затряс головой и честно ответил:
– Я не знаю, лорд Гребень Ворона… Не знаю.
Тварь была ужасна, но, несмотря на это, кто-то жестоко расправился с ней, засадив ствол дерева ей в пасть, точно копье, от чего та, наверно, и задохнулась.
И вновь Иллидан подумал о брате: он знал, что тот направлялся в этот лес. Малфурион сделал это? Маловероятно. Возможно, он лежит здесь поблизости, растерзанный, подобно Лунным Стражам?
– Очень любопытно, – пробурчал Гребень Ворона, выпрямляясь и осматриваясь. – Где остальные из первого отряда? – спросил он, обращаясь сразу ко всем. – Здесь лежит лишь половина!
Словно в ответ ему на юге скорбно зазвучал рог. В той стороне лес резко уходил вниз и грозил эльфам опасностью.
Предводитель поднял клинок, указывая в сторону, откуда раздался зов рога.
– Туда… Но будьте осторожны… Там могут быть эти твари.
Отряд направился вниз. Там лес становился плотнее, и это тревожило всех, включая Иллидана. Рога больше не было слышно – дурной знак.
Они продолжили путь и наткнулись на еще одного саблезуба. Чьи-то свирепые когти распороли зверя вдоль туловища. Спина его была переломлена, впечатанная в два высоких дуба. Неподалеку лежал еще один Лунный Страж, расплющенный об огромный камень. Его истощенное тело и ужасная гримаса вызвали дрожь даже у самых закаленных солдат лорда Гребня Ворона.
– Стоять, – спокойно приказал его благородие. – Сохранять порядок.
И вновь тихо зазвучал рог, уже совсем близко.
Туда-то отряд и отправился. У Иллидана было жуткое чувство, будто кто-то следит за ним, но каждый раз, озираясь, он не видел ничего, кроме деревьев.
– Еще один, милорд! – выпалил Рол’тарак, указывая вперед.
И правда, впереди лежала мертвой еще одна адская тварь. Ее тело было вытянуто, будто в момент смерти она гналась за добычей. Вдобавок к разбитому носу и вырванному из плеча шмату плоти, на ее лапах было несколько подозрительных отметин, как от веревки. Но подохла она от многочисленных ударов меча в горло. Один клинок ночных эльфов так и остался торчать из твари.
Поблизости они нашли еще двух солдат. Тела этих искусных воинов были растерзаны в клочья. Иллидан в недоумении нахмурил брови. Раз ночным эльфам удалось сразить обоих чудищ, то где же выжившие?
Немного спустя они их нашли.
Один солдат сидел у дерева с оторванной рукой. Огромную рану ему попытались залатать, но тщетно. Весь забрызганный кровью, он смотрел перед собой, но не видел никого из солдат, сжимая рог в единственной оставшейся руке. Рядом лежал еще один выживший, если так можно сказать: у него отсутствовала половина лица, а одна нога была так скручена и переломана, что сложно и вообразить. Он тяжело дышал, едва вздымая грудь.
– Ты! – Лорд Гребень Ворона опустился к эльфу с рогом. – Смотри на меня!
Выживший медленно закрыл глаза и с трудом открыл вновь, смотря теперь на его благородие.
– Это все? Еще кто-нибудь остался?
Раненый солдат открыл рот, но не смог выдавить из себя ни звука.
– Рол’тарак! Осмотри его раны! Дай воды, если нужно!
– Да, милорд!
– Остальным разойтись! Сейчас же!
Иллидан остался с Гребнем Ворона, с опаской наблюдая за тем, как солдаты выставляют по периметру дозорных. Мертвые тела товарищей и трех колдунов не вселяли в них надежду.
– Говори! – кричал Гребень Ворона. – Приказываю тебе! Кто это сделал? Бежавший пленник?
Тут окровавленный солдат издал истерический смешок, чем отпугнул Рол’тарака.
– Н-не видел его, м-милорд! – отвечал раненый. – Его, н-наверно, тоже с-сожрали!
– Так это дело лап этих чудищ? Этих гончих?
Солдат кивнул.
– Что случилось с Лунными Стражами? Почему они этого не остановили? Ведь даже днем…
И вновь раненый солдат рассмеялся:
– М-милорд! Колдуны были с-слишком легкой д-добычей…
Собравшись с силами, солдат поведал его благородию, что произошло. Они преследовали бежавшую тварь и его сообщника. Отряд ехал лесом, следуя за ними по следам даже в туманную и солнечную погоду. И хотя солдаты не видели самих преступников, они были уверены, что рано или поздно настигнут их.
Затем вдруг они наткнулись на первое чудище.
Никто раньше не видел ничего подобного. Даже мертвая, эта тварь наводила ужас на ночных эльфов. Харго’тен, глава колдунов, почувствовал в них магию. Он приказал всем оставаться на месте, пока он осматривает труп чудища. Никто его не ослушался.
– Противоестественная тварь, – объявил Харго’тен, слезая с пантеры. – Тир’кин, – обратился он к одному из Лунных Стражей, – я хочу, чтобы ты…
В этот момент на него набросилось второе чудище.
– Оно явилось из-за деревьев, м-милорд… и направилось… прямо к Харго’тену! Одной л-лапой оно убило его п-пантеру, а затем…
