У колдуна не было ни единого шанса спастить. Прежде чем пораженные эльфы могли что-то сделать, чудище впилось ужасными щупальцами в грудь и голову Харго’тена, словно пиявка. Ни один ночной эльф не слышал ранее, чтобы кричали так, как кричал лидер Лунной Стражи. У них на глазах он весь сморщился и иссох, и свирепое четырехлапое чудище отбросило его чахлое тело.
Оправившись от ужаса, ночные эльфы атаковали тварь, желая отомстить за смерть Харго’тена. Увы, они слишком поздно осознали, что третье чудище совсем близко. Нападающие стали жертвами – две демонические твари застали их врасплох.
Результаты этого побоища новоприбывшие могли видеть своими глазами. Лунные Стражи быстро погибли: ослабевшие волшебные способности сделали из них легкую добычу. Дела у солдат были не многим лучше, но, по крайней мере, их клинки имели хоть какой-то эффект против демонов.
Под конец рассказ выжившего становился все менее последовательным. Из его бормотания лорд Гребень Ворона и Иллидан смогли разобрать лишь то, что раненый солдат и три его товарища сплотились на этом самом месте.
Рол’тарак поднял голову.
– Вновь потерял сознание. Боюсь, он больше не очнется.
– Сделай все возможное, чтобы облегчить его страдания. Проверь также, как там другой, – его благородие нахмурил брови. – Я хочу еще раз взглянуть на первое чудище. Колдун, иди со мной.
Иллидан последовал за Гребнем Ворона назад. Два солдата покинули пост, чтобы сопроводить их. Прочие продолжили осматривать местность, тщетно пытаясь отыскать других выживших.
– Что скажешь? – спросил предводитель Иллидана. – Ты когда-нибудь встречал подобное?
– Никогда, милорд… но я не Лунный Страж и не посвящен во все их тайные знания.
– Хорошую же службу сослужили им эти знания! Харго’тен всегда был слишком самоуверен. Как и почти все Лунные Стражи.
Иллидан лишь неопределенно хмыкнул.
– Вот и оно…
Чудовище даже после смерти выглядело так, будто пыталось вытащить клинок из горла. Несмотря на открытые раны, падальщиков поблизости не было, даже мух. Казалось, сам лес отвергал мертвое чудище.
Гребень Ворона скомандовал двум солдатам:
– Осмотрите дорогу, которой мы ехали. Выясните, продолжается ли след, за которым мы следовали. Я все еще намерен поймать этого зеленокожего варвара… Особенно теперь!
Солдаты уехали, а Иллидан и его благородие спустились с пантер. Лорд обнажил клинок. Ночным саблезубам было не по себе от ужасного трупа, поэтому эльфы отвели их к прочному дереву неподалеку и привязали.
Вернувшись к чудищу, лорд Гребень Ворона встал на колено.
– Ну и жуть! Я в жизни не встречал таких смертоносных тварей… – он приподнял кожаное щупальце. – Любопытный отросток. Та тварь его использовала, чтобы иссушить Харго’тена. Что думаешь об этом?
Стараясь не отвернуться от мерзкого щупальца, которым тыкал в него предводитель, Иллидан выпалил:
– Вампирическая природа, милорд. Некоторые создания пьют кровь, а это чудище питается магической энергией, – сказав это, он обернулся. – Второе щупальце вырвано.
– Да, так и есть. Скорее всего, другим зверем.
Пока его благородие продолжал свой жуткий осмотр, Иллидан задумался: как же это чудище умерло? По словам солдата, первая тварь уже была мертва. Юный ночной эльф быстро сообразил, что сразить ее могли только Малфурион и Брокс… А судя по следам физической борьбы, сделал это, скорее всего, могучий орк.
В стороне пантеры скалили зубы, не желая стоять рядом с чудищем. Иллидан старался не отвлекаться на их шипение – все его внимание было сосредоточено на брате. Они видели тела лишь эльфов из первого отряда и второго из трех чудищ, но…
Тут же сообразив, Иллидан выпалил:
– Лорд Гребень Ворона! Мы ведь не обнаружили следов…
Рык саблезубов стал еще громче. Иллидан почувствовал, что позади кто-то есть.
Он бросился в сторону и столкнулся с ничего не подозревающим предводителем. Оба упали наземь, причем Иллидан распластался на лорде Гребне Ворона. Меч его благородия вылетел из его рук и теперь был вне досягаемости.
Налетевшая на Иллидана тварь, огромная и вооруженная когтями, пронеслась над трупом сородича.
– Что, во имя… – только и вымолвил Гребень Ворона. Ночные саблезубы рвались в бой, но привязанные поводья не пускали их.
Иллидан оправился первым. Он поднял взгляд и увидел, что адская тварь готовится к следующему удару. Даже вид мертвого чудища вызывал страх – что говорить о живой твари, которая теперь на него нападала! Иллидан едва не бежал с поля боя в ужасе.
Но тварь не стала на него набрасываться. Вместо этого жуткая гончая расправила щупальца на спине. Перед глазами Иллидана встали сухие оболочки тел могущественных Лунных Стражей.
Пока отростки, раскрыв свои пасти, тянулись к ночному эльфу, алча его магии, его тела, у него включился инстинкт самосохранения. Припоминая вырванное щупальце, Иллидан тут же разработал план атаки.
Он не пытался нападать в лоб, зная, что от этого мало проку: чудище просто поглотит заклинание и, возможно, истощит его силы. Вместо этого Иллидан решил направить заклинание на клинок лорда Гребня Ворона, лежавший вне поля зрения адской твари.
