Ее окружали яйца, множество яиц. Они принадлежали к последней кладке, и достаточно обильной. Довольно крупные – каждое в фут высотой, но такие крошечные по сравнению с той, кто их отложил. Крас насчитал три дюжины яиц. Из них вылупится не больше половины, и не больше половины от вылупившихся детенышей выживут и станут взрослыми, но такова была участь драконов: суровое начало, за которым следует чудесная, славная жизнь.
Вокруг благоденствовали растения, которые обычно не растут в подобных условиях, тем более под землей. По стенам взбирался плющ, по земле тянулись ковры из фиолетовых флоксов. Золотые лилейники украшали гнезда, а подле Алекстразы росли розы и орхидеи. Каждое растение бурно цвело, подпитываемое величием Королевы Жизни.
Кристально-чистые ручьи протекали вдоль пещеры, проходя недалеко от пасти дракона, дабы та могла испить воды, когда пожелает. Спокойное журчание завершало картину.
Тиранастраз опустил голову так, чтобы Крас мог с него слезть. Не отрывая взгляда от Алекстразы, дракон-маг ступил на каменный пол и преклонил колено.
– Моя королева…
Но она смотрела на огромного дракона, привезшего Краса сюда.
– Тиранастраз… не оставишь ли ты нас ненадолго?
Не сказав ни слова, дракон покинул пещеру. Королева Жизни взглянула на Краса, но ничего не сказала. Он стоял перед ней, преклонив колено, в ожидании, что она признает его.
Не в силах больше молчать, Крас вздохнул:
– Моя королева, свет мой, может ли быть, чтобы ты не узнала меня из всех существ?
Прежде, чем ответить, она осмотрела его сквозь полуопущенные веки.
– Я знаю, что чувствую, я знаю, что ощущаю, и потому я серьезно размышляла над историей, которую ты всем рассказал. Я уже приняла решение, но сперва… Есть еще один, кого затрагивает эта ситуация, и его величественное мнение мне так же важно, как мое собственное. А вот и он!
Из другого прохода появился взрослый самец лишь немногим меньше Тиранастраза. Дракон тяжело ступал, будто каждый шаг давался ему с трудом. Длинный, с побледневшей алой чешуей и утомленным взглядом, он сперва показался гораздо старше супруга Алекстразы. Но потом маг понял, что дело было не в возрасте, но в некоем недуге.
– Ты… звала меня, Алекстраза?
Едва дракон заговорил, как у Краса в голове вдруг все перевернулось. Он оступился и в страхе попятился от дракона.
Королева Жизни заметила его реакцию, хотя она больше смотрела на дракона.
– Да, мне нужно твое присутствие. Прости, если для тебя это слишком утомительно.
– Нет… ничего, что я бы ни сделал для тебя, любовь моя, свет мой.
Она указала на мага. Тот стоял как молнией сраженный.
– Это… как ты себя зовешь?
– Кор… Крас, моя королева. Крас.
– Крас? Крас, значит… – ее позабавил выбор имени. Она вновь повернулась к хворому гиганту. – А это, Крас, один из моих наиболее любимых подданных, мой новый супруг, у которого я теперь всегда ищу совета. Будучи одним из нас, ты о нем, наверное, слышал. Его имя – Кориалстраз…
Они ехали петляющей лесной тропкой. Наконец, Малфурион пришел к заключению, что они оторвались от погони. Он нарочно выбрал путь, проложенный по горной местности, где ночной саблезуб оставит меньше следов, надеясь, что преследователи собьются с пути. Так было дольше до места, где он встречался с Кенарием, но Малфурион решил, что это предпочтительнее. Он все еще не знал, чего ожидать от Владыки Леса, когда тот узнает, что сделал его ученик.
Приближаясь к месту встречи, Малфурион замедлил бег кошки. Брокс неуклюже сделал то же самое.
– Останавливаемся? – прорычал орк, осматриваясь вокруг и не видя ничего, кроме деревьев. – Здесь?
– Почти. Еще несколько минут. Скоро мы увидим дуб.
Несмотря на то что цель была уже близка, ночного эльфа все больше тревожило что-то. Раз ему показалось, будто за ними кто-то следит, но, оглянувшись, он не видел ничего, кроме тихого леса. Его беспокоило осознание того, что назад дороги уже не было. Если Лунная Стража опознает Малфуриона, его будут чураться – худшее наказание для ночного эльфа, не считая смерти. Его народ отвернется от него, для них он будет мертв. Никто не поможет ему, никто даже смотреть на него не станет.
Даже Тиранда и Иллидан.
Он усугубил тяжесть своих преступлений, оставив преследователей с демоном, которого Брокс назвал зверем Скверны. Если тварь навредила им или даже убила кого-то, у Малфуриона не было ни единой надежды как-то поправить ситуацию… Более того, на нем лежала ответственность за жизни невинных. Что теперь с этим делать? Единственным выходом было бы вернуть Брокса Лунной Страже… а затем в Крепость Черной Ладьи.
Наконец они увидели дуб, и Малфурион на время отвлекся от размышлений о растущих проблемах. Другой в этом дереве увидит просто дерево, но Малфурион видел перед собой древнего стража, который дольше многих прочих служил Кенарию. Высокое древо с прочным стволом и морщинистой корой было свидетелем того, как вырос весь этот лес. Оно пережило многих своих собратьев и видело тысячи поколений животных, что здесь жили.
