Древо узнало Малфуриона: листья на его широкой кроне задрожали, хотя ветра не было. Это был древний язык деревьев, и ночной эльф гордился, что Кенарий научил его понимать их.
– Брокс… Вынужден попросить тебя об услуге.
– Я должен тебе. Спрашивай.
Указывая на дерево, Малфурион сказал:
– Спешься и иди к дереву. Дотронься ладонью до ствола там, где кора особенно морщиниста.
Орк, совершенно не понимая, почему от него этого требуют, подчинился, потому что так сказал Малфурион. Передав ночному эльфу поводья, Брокс побрел к стражу. Огромный воин присмотрелся к стволу и положил могучую руку на то место, куда указал Малфурион, а потом, повернув голову к спутнику, пробурчал:
– Теперь что…
От удивления он рыкнул. Его рука погрузилась в кору, будто та оказалась грязью. Брокс чуть было не выдернул ее, но Малфурион приказал ему сохранять спокойствие.
– Не сопротивляйся! Просто стой! Оно изучает тебя. Руку может пощипывать, но не более.
Он не стал объяснять: пощипывание было связано с тем, что корневые усики стража проникали в плоть орка. Дуб изучал Брокса, временно становясь его частью. Растение и животное слились воедино. Теперь дуб всегда будет помнить Брокса – неважно, сколько времени пройдет.
Вена у орка на шее яростно пульсировала – то был признак растущей тревоги. Надо отдать ему должное: Брокс стоял так же спокойно, как и дуб, уставившись на то место, куда провалилась его рука.
Вдруг он отступил – рука освободилась так же быстро, как и провалилась в дерево. Брокс пошевелил рукой, проверил пальцы и даже вроде как пересчитал их.
– Путь свободен, – объявил Малфурион.
Брокс взобрался на кошку, и они с ночным эльфом поехали дальше. Проезжая мимо стража, Малфурион почувствовал, что в воздухе что-то незначительно изменилось. Если бы им не было дозволено продолжать путь, они с Броксом так и бродили бы вокруг да около и не нашли бы поляну. Лишь с позволения Кенария можно отыскать тропу за стражами.
Они продвигались дальше, и окружение заметно поменялось. Повеял прохладный ветерок. По веткам деревьев прыгали птички и пели. Сами деревья радостно потрясали листьями им вслед, отдельно приветствуя ночного эльфа, который понимал их язык. Оба беглеца почувствовали себя здесь уютно; Малфурион даже заметил на суровом лице орка некое подобие улыбки.
Густой лес встал у них на пути. Брокс взглянул на Малфуриона, тот указал, что пора спешиться. Они слезли с кошек, и Малфурион повел орка узкой, едва заметной тропой сквозь деревья. Они шли несколько минут, прежде чем выйти к залитой светом поляне, поросшей высокой мягкой травой и яркими цветами.
Поляна Владыки Леса.
Но посреди цветов в центре поляны стоял не Кенарий. Сидящий мужчина, увидев их, вскочил, его необычный взгляд был прикован к Броксу – будто он знал, кто перед ним стоит.
– Ты… – пробормотал незнакомец, обращаясь к зеленокожему воину. – Ты не должен быть здесь…
Брокс воспринял его слова превратно:
– Я пришел с ним, волшебник… и твоего разрешенья мне не нужно.
Но фигура с огненными волосами – из какого народа он был, Малфурион не знал – затряс головой и пошел на орка, но, дойдя до границы цветочного круга, остановился. Он с любопытством взглянул на цветы, которые, в свою очередь, обратились к нему, будто изучая. Затем незнакомец в капюшоне выпалил:
– Это не твое время! Ты не должен здесь быть!
Он поднял руку. Ночной эльф принял этот жест за угрозу. Припомнив, что Брокс назвал незнакомца «волшебником», Малфурион приготовил собственное заклинание, полагая, что в этом священном месте силы друида окажутся сильнее магии пришельца.
Вдруг в небесах загремело, и легкий ветерок превратился в бурю. Брокса и Малфуриона отбросило назад на несколько шагов, а волшебника с силой подбросило в воздух подальше от кольца цветов.
– Я не потерплю подобного в своем святилище! – объявил голос Кенария.
Неподалеку от цветочного барьера суровый ветер взметал в воздух листья, пыль и прочую мелочь, разбрасывал их повсюду, превращаясь в вихрь. Небольшой ураган быстро разрастался и набирал мощь, в то время как листья и прочая мелочь образовывали высокую фигуру.
Когда ветер успокоился, Кенарий ступил вперед, чтобы осмотреть Малфуриона и остальных.
– От тебя я ожидаю лучшего, – спокойно обратился он к ночному эльфу. – Но настали странные времена, – добавил он и посмотрел на Брокса. – И, видимо, чем дальше – тем хуже.
Орк с вызовом зарычал на Кенария, но Малфурион быстро заставил его замолчать.
– Это Владыка Леса, полубог Кенарий… Тот самый, к которому я обещал тебя привести, Брокс.
Брокс немного успокоился и затем указал на волшебника в капюшоне.
– А этот? Тоже полубог?
– Он часть загадки, – ответил ему Кенарий. – Как, впрочем, и ты, по всей видимости.
Фигуре в круге цветов он добавил:
– Ты его узнал, друг Ронин.
Волшебник ничего не ответил. Полубог разочарованно покачал головой:
– Я не желаю тебе зла, Ронин, но сейчас происходит слишком много неправильных вещей, о которых я беспокоюсь. Ты и твой пропавший спутник, а теперь и вот этот…
– Его зовут Брокс, – подсказал Малфурион.
