– Тебе снились кошмары, ты бредил! Мы слышали, как ты стонешь. Я не верю, что Аспект Времени стал бы с тобой связываться. С Алекстразой – вероятно, но не с тобой.
– Нет, – прервала его красная королева. – Я ему верю, Кориалстраз. Если Крас говорит, что Ноздорму явился к нему в мыслях, то, думаю, так оно и было.
– Я преклоняюсь пред твоей мудростью, любовь моя.
– Я должен отправиться к ночным эльфам, – настаивал Крас. Кориалстраз был рядом, о Нелтарионе он не думал, так что чувствовал он себя теперь намного лучше. – Мне нужен один из них. Надеюсь, еще не поздно найти его.
Алекстраза склонила голову набок и посмотрела Красу прямо в глаза.
– Все, что ты сказал мне – правда?
– Да… но боюсь, что это далеко не все. Драконы, для борьбы нам понадобятся все драконы.
– Но пока Ноздорму отсутствует, мы не достигнем согласия. Остальные будут спорить между собой.
– Ты должна убедить их пойти против традиций! – он не без труда встал на ноги. – Возможно, они единственные, кто может спасти мир от забвения!
И Крас рассказал им обоим все, что знал об ужасах Пылающего Легиона.
Даже драконы не смогли без содрогания слушать его рассказ о крови, гибели и бездушном зле. К тому времени, когда Крас закончил, они уже знали достаточно, чтобы почувствовать его страх.
Несмотря на это, Алекстраза сказала:
– И все равно они могут не решиться. Аспекты – хранители этого мира, но мы не вмешиваемся в судьбу младших рас. Даже Нелтарион, Хранитель Земли.
Красу очень хотелось рассказать ей всю правду о Смертокрыле, но от самой даже мысли об этом у него все плыло в голове. Он неуверенно кивнул:
– Я знаю: вы сделаете то, что должны сделать.
– А ты должен сделать то, что намеревался. Ищи ответ у ночных эльфов, если считаешь, что так надо. – Королева Жизни взглянула на своего супруга и ненадолго призадумалась. – Я прошу тебя отправиться с ним, Кориалстраз. Ты сделаешь это?
Супруг почтительно склонил голову:
– Я буду рад исполнить твою просьбу.
– Кроме того, я попрошу тебя следовать его указаниям, любовь моя. Его мудрость многому тебя научит, верь мне.
По чешуйчатой морде ящера было трудно понять, поверил ли ей Кориалстраз, но он согласился.
– Наступила ночь, – сообщила Алекстраза Красу. – Ты дождешься рассвета?
Дракон-маг покачал головой:
– Я и так слишком медлил.
Когда-то давно основатель клана Гребня Ворона увидел огромное гранитное образование на высокой и опасной горе. Он сказал своему товарищу, что этот кряжистый гранитный выступ напомнил ему шахматную фигуру – черную ладью. Огромные черные птицы кружили над этим местом и даже вили гнезда на вершине выступа. Было решено, что это особенное место – место средоточия силы.
На протяжении жизни более чем целого поколения – а век ночных эльфов длится гораздо дольше века других народов – слуги Гребня Ворона высекали из скалы крепость, подобной которой еще не было. Быстро став известной под именем Крепости Черной Ладьи, эта угрюмая, лишенная красок твердыня стала второй по влиятельности во всем государстве ночных эльфов, уступая лишь Вечному дворцу. Когда разгорелся конфликт с дворфами, именно сила Крепости Черной Ладьи склонила чашу весов в пользу ночных эльфов. Эльфов клана Гребня Ворона стали чтить во дворце. Им было дозволено вступать в брак с представителями королевской фамилии. Если Высокорожденные, служившие Азшаре, и завидовали кому-нибудь из своего народа, то только обитателям черной твердыни.
Окна были высечены только на верхних этажах крепости. Единственным входом в крепость были двойные железные ворота, расположенные не в ее основании, но в основании самой горы. Монолитные врата были прочно затворены и хорошо охранялись. Лишь глупец мог рискнуть пробраться в крепость без разрешения.
Но перед нынешним главой клана Гребня Ворона эти ворота с готовностью распахнулись. Как и перед тремя его пленниками, один из которых хорошо знал, чем знаменита Крепость Черной Ладьи, и его это тревожило.
Малфурион и представить не мог, что окажется здесь, в темнице, да еще при таких мрачных обстоятельствах. И что хуже всего, привел его туда не кто иной, как собственный брат. По дороге сюда он выяснил, что именно Иллидан, каким-то образом ныне связанный с лордом Гребнем Ворона, заметил заклинание Ронина. Заручившись поддержкой брата Малфуриона, предводитель ночных эльфов собрал все силы, чтобы на этот раз поймать нарушителей границы.
Он был очень рад обнаружить среди них Брокса… а вот встреча с братом Иллидана лорда весьма озадачила.
В помещении, залитом светом мерцающих изумрудных кристаллов, установленных высоко под потолком в каждом из пяти углов, лорд Гребень Ворона инспектировал свою добычу. Командующий расположился в кресле, вырезанном из того же камня, что и сама темница, вместе с небольшим возвышением, так что Гребень Ворона, даже сидя, возвышался над пленниками.
Вооруженные солдаты стояли вдоль стен, другие окружили Малфуриона и его товарищей. Рядом с Гребнем Ворона стояли старшие офицеры. Каждый из них держал в руке шлем. По правую руку от его благородия стоял Иллидан.
