Только вот орк наотрез отказался расставаться с оружием. Он намертво вцепился в рукоять и, болтая ногами в воздухе, попытался весом отвоевать свой топор.
Ронин поспешил ему помочь. Он схватил орка за ноги и стал тянуть, но и это не помогло. Глядя на длинные нечеловеческие пальцы, волшебник решил прибегнуть к чарам.
Вдруг что-то ударило его сзади. Ронин повалился вперед и здорово ушибся бы об дерево… Да только дерево в последний момент отошло в сторону, и волшебник пронесся мимо. Как бы то ни было, упал он не на жесткую землю и не на торчащие тут и там грубые корни деревьев: он приземлился на что-то мягкое.
Чье-то тело.
Ронин испугался, что наткнулся на жертву жутких деревьев, и вскочил на ноги. Сквозь густые кроны деревьев мерцала луна, и в ее свете волшебник разглядел лицо.
Малфурион…
Ночной эльф вдруг застонал и, с трудом открыв глаза, увидел волшебника.
– Это ты…
Позади они услышали крики Брокса и оглянулись. Ронин приготовился было к атакующему заклинанию, но Малфурион вдруг перехватил его руку:
– Не надо!
Ночной эльф приподнялся и окинул деревья взглядом. Он кивнул как бы самому себе и крикнул:
– Брокс, не сопротивляйся! Они не желают ничего дурного.
– Ничего дурного? – прорычал орк. – Они хотят отнять мой топор!
– Делай, как сказано! Это стражи.
Недовольный вояка лишь тяжело вздохнул. Ронин вопросительно посмотрел на Малфуриона, но тот молчал. Эльф выпустил его руку, поднялся на ноги и спокойно двинулся к месту сражения. Ронин пошел за ним следом.
Орк был окружен грозными деревьями. В их высоко поднятых ветвях висел топор Брокса. Орк хоть и запыхался, но в любую минуту готов был продолжить сражение. Он взглянул на своих спутников, затем на топор и снова на них, как бы раздумывая, а не стоит ли ему полезть на дерево за своим оружием.
– Узнал твой голос, – пробормотал орк. – Хорошо, если ты знаешь, что делаешь.
– Я знаю.
На глазах у воина и волшебника Малфурион обратился к самому высокому из древ:
– Благодарю вас, лесные братья, стражи природы. Знаю, вы приглядывали за мной, пока меня не нашли мои друзья. Они пришли с миром, все это лишь недоразумение.
Листья деревьев зашелестели, хотя никакого ветра Ронин не почувствовал.
Ночной эльф кивнул и продолжил:
– Мы вас больше не потревожим.
И вновь зашелестели листья. Ветви деревьев разомкнулись, освобождая топор. Они и сами бережно опустили бы его на землю, но орк неожиданно выступил вперед. Он потянулся и крепко ухватился могучей рукой за рукоять, но грозить деревьям оружием больше не стал. Вместо этого орк склонился перед ними, опустив топор:
– Я прошу прощения.
И вновь кроны деревьев задрожали. Малфурион положил руку на широкое плечо Брокса.
– Ты прощен.
Не удержавшись, Ронин спросил:
– Ты действительно понимаешь их язык?
– До известной степени.
– Тогда спроси их, где мы оказались.
– Я уже знаю. Мы переместились не так далеко, как могло показаться. Но все же изрядно. Сказать правду, дела наши и хороши, и плохи.
– Что ты имеешь в виду?
Ночной эльф с досадой улыбнулся:
– Отсюда рукой подать до моего дома.
Волшебника эта новость обрадовала, чего нельзя было сказать о Малфурионе. Орк тоже был недоволен и бурчал что-то на своем родном наречии.
– В чем дело? Вы двое что-то не договариваете.
– Тут неподалеку меня и поймали, волшебник, – проворчал вояка. – Совсем неподалеку.
Ронин вспомнил, как схватили его самого, и понял, что расстроило Брокса.
– Тогда я унесу нас отсюда. Теперь я знаю, чего ожидать…
Но Малфурион жестом прервал его речь:
– Теперь не получится: в этих местах нас тут же заметит Лунная Стража. Они способны перехватить твое заклинание. Возможно, они уже почувствовали то, первое.
– И что ты предлагаешь?
– Раз мы недалеко от моего дома, нам стоит пойти туда. Там нам могут помочь. Мой брат и Тиранда.
Брокс согласился с ним:
– Шаманка… она поможет, – и, помрачнев, добавил: – Твой близнец… да.
Ронин беспокоился о судьбе наставника, однако отыскать Краса сейчас было невозможно, поэтому план Малфуриона показался ему самым разумным. И ночной эльф повел своих спутников. Они двигались через лес с поразительной легкостью, ведь теперь им не пришлось прорубать себе дорогу. Казалось, сам лес расступается перед Малфурионом, облегчая ему путь. Ронин уже слышал кое-что о друидах, но до сих пор не догадывался, что Малфурион один из них.
– Полубог – Кенарий – это он научил тебя языку деревьев и твоим заклинаниям?
– Да. Похоже, я единственный, кто их по-настоящему понимает. Даже мой брат – и тот предпочел силу Источника силам природы.
Упоминание Источника взволновало волшебника, и он вдруг почувствовал жажду. Но Ронин поборол ее. Источником Малфурион называл не что иное, как Источник Вечности, легендарное место средоточия волшебной силы. Неужели они так близко к нему? И не потому ли Ронин почувствовал прирост своих собственных сил?
И с какой готовностью он овладел силой Источника…
– Осталось совсем недалеко, – заметил вскоре Малфурион. – Я узнаю этого старейшину.
«Старейшиной» оказалось старое скрюченное дерево, хотя Ронину во тьме были видны лишь его очертания. Его внимание привлекло журчание воды.
