– Здесь поблизости бежит речка?
Ночной эльф обрадовался еще сильнее:
– Да, и это значит, что мы совсем близко. Всего несколько минут, и…
Но не успел он закончить, как за деревьями показались фигуры с оружием в руках. Брокс оскалился, держа топор наготове. Ронин приготовил заклинание. Он был уверен, что это те же приспешники Скверны, что схватили его с Красом.
Малфурион же выглядел растерянным: появление незнакомцев явно застало ночного эльфа врасплох. Он было поднял руку, обращаясь к ним, но как-то неуверенно.
Ронин, видя это, тоже замешкался. А делать этого не стоило, ибо всех троих тут же накрыла красная магическая пелена. Волшебник почувствовал, как каменеют его мышцы и силы покидают тело. Он не мог пошевелиться, и ему оставалось лишь смотреть, что будет дальше.
– Прекрасно сработано, юноша, – объявил голос командира. – Мы поймали сбежавшее чудовище и его пособников.
Кто-то отвечал командиру, но так тихо, что Ронин не мог разобрать ни слова. В круг солдат ступили всадники, двое из них держали светящиеся изумрудные посохи. Во главе ехал командир – бородатый ночной эльф. А возле него…
Ронин широко раскрыл глаза – лишь на это ему и хватало сил. С трудом, но в его взгляде можно было увидеть, как удивила волшебника фигура, стоявшая подле командира.
Иная одежда, а волосы стянуты на затылке в хвост, и все же не было никаких сомнений: это суровое лицо принадлежит Малфуриону.
Маннорот был доволен… что не могло не радовать лорда Ксавия.
– Теперь все хорошо? – обратился ночной эльф к божественному предводителю. Ведь от строгого соответствия планам зависело столь многое…
Маннорот кивнул тяжелой, клыкастой головой, а его крылья развернулись и вновь сложились, демонстрируя удовлетворение.
– Да… очень хорошо. Саргерас будет доволен.
«Саргерас». Божественный предводитель вновь назвал Великого его истинным именем. Когда Ксавий слышал его, магические глаза советника вспыхивали ярким огнем. «Саргерас».
– Как только заклинание будет готово, мы откроем портал. Сперва явится армия, а затем, когда все будет готово, и наш повелитель…
Приблизился Хаккар и смиренно преклонил колено перед Манноротом.
– Прошшу прощщения, одна из моих ищеек вернулассь.
– Всего лишь одна?
– По вссей видимоссти…
– И что же ты выяснил? – Маннорот зловеще навис над Псарем, так что тот казался даже меньше обычного.
– Они нашшли двоих. Ссо ссстранным запахом, как и ссказал лорд ночной эльф. Сс ними был и третий – тоже эльф, как и лорд. Но в погоне они сстолкнулись с ссущществом, обладающщим ссилой… огромной ссилой.
Впервые тень сомнения скользнула по лицу Маннорота. Ксавий отметил это, и ему стало интересно, что могло встревожить такое удивительное существо.
– Он ведь не…
Хаккар тут же затряс головой:
– Не думаю. Вероятно, он обладает часстью их ссилы. Вероятно, один из осставленных стражей.
Демоны повели разговор о чем-то важном, но о чем, советник знать не мог. Он осторожно вмешался:
– Ты можешь показать это создание?
Хаккар вытянул руку ладонью вверх, и в ней ожил крохотный образ. Изображение сильно дрожало и часто теряло четкость, но этого хватило, чтобы показать того, о ком шла речь.
– Рогатый, выссокий, как Сстраж Сскверны. Вот ччто видел мой зверь.
Лорд Ксавий нахмурился:
– Так значит, легенда не лжет… Владыка Леса действительно существует…
– Ты знаешь, что это за существо? – спросил его Маннорот.
– Древняя легенда рассказывает о Владыке Леса, полубоге Кенарии. Считается, что он дитя Матери-Луны…
– Ни слова больше, – прервал его Маннорот. – Мы разберемся с ним, – его клыкастая пасть расползлась в улыбке, и он приказал Хаккару: – Покажи нам остальных.
Псарь без промедления подчинился и показал им зеленокожего воина, молодого ночного эльфа и грозного диковинного двуногого с огненными волосами, облаченного в плащ с капюшоном.
– Любопытная троица, – заметил Ксавий.
Маннорот кивнул:
– У воина большой потенциал… С этим народом нужно познакомиться поближе.
– С этой тварью? Да ведь она еще нелепее дворфа!
Но крылатый демон оставил это замечание без внимания. Вместо этого он пустился в рассуждения о последнем из увиденных существ:
– Долговязый, настороженный взгляд. Думаю, это существо владеет магией. Похож на ночного эльфа…
Ксавий уже собирался возмутиться, но Маннорот добавил:
– Однако не ночной эльф.
Отмахнувшись чешуйчатой рукой от изображений Хаккара, Маннорот принялся расхаживать по залу, обдумывая увиденное и услышанное.
– Можно посслать за ними ещще большше зверей Сскверны, – предложил Псарь.
– Только пошли с ними Стража Скверны. На этот раз их необходимо захватить живыми.
– Захватить? – в один голос удивились советник и Псарь. Глубокие глаза демона сощурились:
– Мы должны изучить их слабые и сильные стороны – на случай, если объявятся и другие им подобные.
– Может, не будем поссылать Сстража Сскверны?
– Скоро в нашем распоряжении окажется еще больше Стражей. Лорд ночной эльф, готовы ли твои Высокорожденные?
Окинув своих волшебников взглядом, Ксавий склонил голову:
– Они готовы сделать то, что до́лжно, дабы увидеть, как претворяется в жизнь наша мечта: очищение мира и…
