«Не хотите ли вы сказать, что у него есть шанс быть оправданным?» Это неприкрытое замечание под разными формулировками он слышал от всех, кто отвергал его предложение.
Людям смешно было даже помыслить об ином исходе. Все без исключения были уверены: суд – это не более чем необходимая прелюдия перед ожидаемой обществом расправой.
И вот наконец случилось чудо. В Делиуаре с негласной подачи Дирка нашелся человек, которого заинтересовал не только внушительный чек, но и само дело. Им оказался пятидесятисемилетний Сигард Мейджерс. Высокий, статный, с виду приятный джентльмен, по которому было видно, что в молодости он не одну девушку заставил страдать по себе, своей красоте и бездонным черным глазам, в которых одни видели очарование и красоту, а другие, например Саша, – абсолютное уродство души. Впрочем, почти все те, кто испытывал к нему приятные чувства, были или безнадежно влюблены, или ничего о нем не знали. Слава о Сигарде была такая дурная, а список его выигранных дел и сомнительных клиентов настолько внушительным, что никого не удивило бы его участие и в этом деле. Издавна за ним тянулся шлейф защитника самых жестоких, бессовестных, действительно виновных мерзавцев, которые благодаря ему выходили на свободу, а если и попадали в тюрьмы, то ненадолго и на лучших условиях.
Новое громкое дело неотвратимо принесло бы первый проигрыш со смертной казнью в безупречную копилку его работ. Он держал это в голове все время, даже когда подписывал договор об оказании услуг. Но это же укрепило бы весьма лестное мнение о нем как о юристе, готовом взяться даже за самые безнадежные дела и сразиться за жизнь тех, кто ее совсем не заслуживал.
Саша был не сильно рад их сотрудничеству. Он до последнего надеялся поработать с человеком достаточно падким на деньги, чтобы его легко можно было контролировать, но все же добросовестным, а не с воплощением стереотипа, что у адвокатов нет сердца.
На следующий день после подписания договора Саша уже посвящал его во все нюансы дела. Сигард держался профессионально, не забывая вставлять «Ваше Высочество» и «сэр», слушал внимательно, задавая правильные вопросы и с позволения дополняя ответы, и уже скоро Клюдеру стало ясно, что, несмотря на то что адвокат был неприятен, ему вполне можно доверять. Да и какого человека не напугает неустойка в десять миллионов фунтов за разглашение информации о заказчике?
После долгих обсуждений Саша освободился к шести часам. Но не успел он перевести дух, развалившись в кресле в кабинете, как к нему постучались.
– Да?
Зашла Мая – служанка и по совместительству телохранительница.
– Что, опять Мелл звонил?
– Вы ему еще не перезвонили?
– Нет, у меня совсем нет времени. Так что случилось?
– Вас к телефону. Информация, которую мне сообщили, может вас заинтересовать.
– Что за секретность? – удивился Саша, встал со стула и нехотя поплелся к выходу. – Это возможно перенести? У меня через двадцать минут созвон с канцлером, и я хотел бы…
– Ваше Высочество, – голос Маи показался ему непривычно твердым и взволнованным, – это действительно важно.
Она вцепилась в него взглядом так, что Саше уже было трудно игнорировать намек.
– Хорошо. Подключи меня.
– Одну минуту.
Юноша вернулся к столу и снял трубку стационарного телефона. Лампочка на панели аппарата загорелась, он нажал кнопку для принятия звонка и заговорил:
– Саша Клюдер, слушаю.
– С вами хотят встретиться, – заговорил женский голос. – Записывайте адрес…
– Можно ли для начала узнать, кто меня тревожит?
– Мое имя вам знать необязательно, мистер Клюдер, – с презрением отчеканила девушка последние слова. – Это не мое дело, и видеть вас я, если честно, не хочу, чтобы не плюнуть вам прямо в лицо.
Саша крепче сжал трубку.
– Знаете, недоброжелателей у меня предостаточно, хоть поименно я их не знаю, но это не главное. Я не могу дернуться с места к человеку, чьего имени даже не знаю.
– О, имя мое вы знаете, но вряд ли меня видели. Зато я видела вас. Отель «Гранд-Делиуар». День, когда вас объявили сынишкой этого зазнайки Марголиса.
– Откуда такие теплые чувства к нам? Понять можно, но все же…
– Ты не спас ее!
Саша замер.
– Ты мог сделать это, – продолжила девушка горестным голосом. – У тебя были деньги, связи, твоя богатая проклятая семейка, все ресурсы всего мира… И тебе не хватило этого, чтобы спасти одного человека?!
На мобильный пришло сообщение от Маи.
«Мне прервать разговор?»
«Нет».
Горестный всхлип резанул слух, а затем снова, слово за словом, будто раскаленные гвозди вбивала в грудь, она продолжила громче, яростнее, с дрожью в хриплом голосе:
