Особой сферой этикета является бальный этикет, поскольку балы представляют собой неотъемлемую часть придворной, позднее – светской культуры. Смысл и содержание бала составляют танцы, исполняемые непосредственными участниками этого театрализованного действа. Участники не принадлежат к зрительской аудитории, они – активные действующие лица, и потому должны быть подготовлены к исполнению своих ролевых функций, то есть знать танцевальный репертуар, иметь практические навыки его исполнения, проще говоря, уметь танцевать.
Танец создает вокруг себя культурное пространство, формирует правила и нормы поведения. Архитектоника бала включает последовательность танцев, их драматургию, стилистику исполнения, знаковый символизм, этикетные формы общения. Слагается «грамматика бала» (Ю. Лотман), превращающее его в некое театрализованное представление, в котором каждому элементу, от входа в зал до разъезда, соответствуют определенные значения, эмоции, стили поведения. Сформировавшийся, «зрелый» бальный этикет прошел долгий путь развития. На этом пути важнейшими факторами выступили эволюция танца, художественный стиль, социальные практики господствующих кругов.
Бальная культура вызревала в лоне придворно-замкового церемониала, ее зачаточную форму можно обнаружить в торжественных шествиях знати на средневековых рыцарских турнирах. Первоначально музыка служила лишь фоном для шествия и не влияла на порядок движения, поскольку внимание участников концентрировалось на том, чтобы достойно показать себя. Исходным материалом для придворных танцев эпохи Возрождения стали народные танцы, используемые в гуляньях и праздниках. Они подвергались переработке, проходя процесс «нобилитации», и вводились затем в придворный церемониал (иллюстрация 5).
Тяжелый, дорогой, сковывающий движения костюм, неизменная принадлежность правящего класса, делал невозможным свободу и легкость пластики, налагал ограничение на темпо-ритм движения. «Облагораживание» народного танца сводилось преимущественно к ликвидации резких, сложных танцевальных форм, к замедлению динамики, упрощению пластического рисунка – танец должен быть рассчитан «на любителя». Все хореографические преобразования вылились в конечном счете в простоту тяжеловесной величавости. Как основа композиционного построения использовались противоположные линии танцующих или круг – демократический принцип крестьянских хороводов; дальше появляется парный танец. Техника танцев эпохи Возрождения проста: она построена на приближении и удалении партнеров, поклонах, торжественном шествии. Ее используют бранли, бассдансы, аллеманды; также танцы, исполняемые со свечами и факелами.
Во Франции во второй половине XVI в. таким образом преобразовали аллеманду. По сути, она представляла собой торжественное шествие: выстроившись колонной, кавалеры и дамы чинно следовали друг за другом до конца зала, затем разворачивались и двигались в обратном направлении. В придворном исполнении она приобрела некоторую изысканность и быстро распространилась по всей Европе. Около ста лет французской аллемандой открывали праздники и балы. В шествие были добавлены разнообразные фигуры и перестроения, появились постановочные композиции – Аллеманда Графа Эссекского, Аллеманда Королевы, Аллеманда Лорейн и т. д. Такова схема трансформации, точнее, рождения многих придворных танцев.
От придворных балов совершается переход к аристократическим, затем к городским и, наконец, к общедоступным, публичным балам. Последним положил начало бал, устроенный в парижской Опере 1715 г. Как престижная форма времяпрепровождения привилегированных кругов, бал распространяется среди широких слоев городского населения. К Новому времени он становиться привычной формой праздничного обихода. В столицах и в провинции закрепляется традиция регулярных балов, проводившихся в одном и том же месте. Бальная культура перерастает в форму публичного внесословного музыкального обихода.