Понци держался на процессе с присущим ему обаянием. Все его имущество было конфисковано, жене пришлось продать бриллианты и переехать в дешевую квартиру. Однако обвиняемый заявил из тюрьмы, что сможет восстановить убытки, если вкладчики дадут ему отсрочку в два месяца. Уже в тюрьме Чарльз Понци получил пять тысяч долларов от полных надежд инвесторов.
Согласившись в конце концов на сделку с правосудием и признав себя виновным, «великий комбинатор» получил тюремный срок в четыре года. Корреспондентам, присутствовавшим на процессе, он передал записку со знаменитым изречением древних «
В те годы, когда Остап Бендер занимался поисками подпольных миллионеров в Арбатове, Чарльз Понци, вышедший на свободу досрочно, отыскал свою золотую жилу во Флориде. Его изобретательный ум создал новую комбинацию под названием «Роза Мария Тракт» (по имени жены). Так назывались участки земли, которыми он собирался торговать. В основе земельной спекуляции лежала проверенная знаменитая пирамида. Покупателям были обещаны баснословные барыши в течение двух лет. Однако Понци успел заработать всего лишь семь тысяч долларов, после чего был арестован местными властями. Многие из предлагавшихся к продаже земельных участков оказались… флоридским болотом.
Понци, у которого еще не закончился прежний срок, обратился к президенту США Кулиджу с прошением о помиловании. Но вряд ли можно было рассчитывать на снисхождение Кельвина Кулиджа, бывшего губернатором Массачусетса в годы аферы с почтовыми купонами. И Чарльз Понци отправился отбывать длительное тюремное заключение, по окончании которого в 1934 году был депортирован в Италию. Но еще долго полиция по всей Америке периодически арестовывала иммигрантов, внешне походивших на Понци.
Включив в дело связи своих римских родственников, специалист по финансам Понци получил крупный пост в итальянском правительственном аппарате. Более того, сам Бенито Муссолини, наслышанный о деловых способностях синьора Понци, неоднократно прибегал к его советам. Вскоре, однако, в министерстве финансов обнаружили исчезновение больших денежных сумм, уплывших за границу. Не дожидаясь привычной развязки, Карло Понци переселился в город мечты всех «великих комбинаторов», Рио-де-Жанейро. Злопыхатели в Италии острили, что такого финансового удара режим Муссолини не перенес.
В Бразилии постаревший аферист, потрепанный в финансовых битвах с перерывами на тюремные отсидки, жил значительно скромнее. Поговаривали, правда, что он предложил многомиллионную сделку Советскому Союзу: операции с золотом на международных рынках – но СССР не клюнул на заманчивое предложение.
О последних годах жизни Понци сохранились лишь отрывочные сведения. Достоверно известно одно: «бостонский волшебник» провел свои последние дни в больнице на окраине Рио-де-Жанейро, ослепший и частично парализованный. После смерти Понци в 1949 году на его банковском счету оказалось всего семьдесят пять долларов, которых едва хватило на похороны. Судьба похищенных у Муссолини денег неизвестна до сих пор.
И все же рано подводить черту под жизнеописанием великого мошенника. Финансовые пирамиды по-прежнему живут и плодятся по всему свету. Пока существуют золотые прииски человеческой жадности и финансовой наивности, бессмертный дух Чарльза Понци будет пребывать с нами.
1919. Великий паточный потоп (
1921. На службу в бостонскую полицию впервые приняли шесть женщин.
1923. Открылся Бостонский аэропорт. Первые годы летные службы находились в ведении американской армии. В 1941 году городской аэропорт получил имя генерала Э. Логана.
1923. Мэр Бостона Джеймс Керли запретил гастроли Айседоры Дункан. Танцовщица выступала в «слишком откровенной» тунике, а в финале с мужем Сергеем Есениным пела «Интернационал».
1924. Дирижер Сергей Кусевицкий возглавил Бостонский симфонический оркестр.
1924. Городская пожарная команда торжественно проводила на пенсию свою последнюю лошадь.
Весной 1924 года бостонский Музей изящных искусств совершил самую дорогую в своей истории покупку. За сто тысяч долларов в Италии был приобретен мраморный саркофаг работы неизвестного скульптора XV века. Позднее к надгробию присоединились два мраморных ангела эпохи раннего Возрождения. Американский журнал «Новости искусства» поместил снимки ангелов во всю страницу. Специалисты сходились во мнении, что это действительно великолепные приобретения.