В V веке до н. э. греческий историк Геродот узнал от египетских жрецов, что пирамиду Хеопса строили на протяжении 20 лет 100 тысяч рабочих, занятых по три месяца. Эти цифры, возможно, недалеки от истины, хотя, по подсчетам современных ученых, для работы над самой пирамидой требовалось только 4000 человек (если бы людей было больше, они просто мешались бы под ногами друг у друга), и все они, скорее всего, были высококлассными каменотесами, строителями, землемерами и обладателями иных профессий, занятыми круглый год. Другие, должно быть, работали в каменоломнях, но самыми многочисленными были, по-видимому, неквалифицированные работники — крестьяне, свободные от труда на полях во время разлива и привлеченные к вспомогательным работам, как, например, перевозка каменных блоков к месту строительства. В предании, которое слышал Геродот, Хеопс изображен жестоким тираном, который заставлял своих подчиненных трудиться подобно рабам, но на самом деле египетская экономика никогда не основывалась на рабском труде, а надписи, найденные в Великой пирамиде, выражают радостные чувства рабочих, вызванные участием в таком выдающемся строительстве.
Ок. 2532–2503 гг. до н. э. Микерин (греческий вариант имени Менкаура), сын Хефрена, строит значительно меньшую по размерам пирамиду на плато Гиза. Она занимает меньше четверти от площади Великой пирамиды, однако при ее строительстве использовался красный гранит из Асуана, более дорогой и более прочный, чем известняк.
Ок. 2503–2498 гг. до н. э. От короткого правления Шепсескафа дошло больше свидетельств о борьбе группировок внутри царской семьи. Он отказался признать растущую силу жречества Ра, которое посягало на власть и независимость трона, и не включил имя Ра в свое собственное. Он также построил в Саккаре не пирамиду, а массивную мастабу в форме саркофага. Но после краткого правления его преемника, чье имя нам неизвестно, династия прервалась, а вместе с ней прекратилось и сопротивление влиянию культа бога солнца.
Пятая династия (ок. 2494–2345 гг. до н. э.)
Ок. 2494–2487 гг. до н. э. Усеркаф, который, по-видимому, был потомком Хеопса по боковой линии и верховным жрецом Гелиополя, при вступлении на трон провозглашает культ Ра государственной религией. Для своей гробницы он строит небольшую пирамиду. Гораздо большее значение имеет его солнечный храм — архитектурное новшество, поддержанное пятью или шестью его преемниками.
Ок. 2421–2414 гг. до н. э. Менкаухор, седьмой фараон из Пятой династии, был последним из правителей, строивших солнечные храмы, но верховное положение Ра остается неизменным. В это время Египет теряет контроль над Нубией, однако торговля с этой страной продолжается.
Ок. 2414–2375 гг. до н. э. Отправка торговой экспедиции в Пунт (современная Эритрея или Сомали) в правление Джедкара, визирем которого был Птаххотеп.
Ок. 2375–2345 гг. до н. э. В «Текстах пирамид» Унаса появляются свидетельства культа Осириса, посягающего на исключительное положение культа Ра. С этого времени распространяются представления, что умерший может попасть в загробный мир, поклоняясь Осирису. Это соотносится с уменьшением зависимости элиты от царя.
Рельефы крытой дороги, ведущей к пирамиде Унаса, изображают истощенных людей, пострадавших от голода.
Древнеегипетской религии во все времена была свойственна готовность сочетать в себе большое число разных верований одновременно, хотя акценты менялись от периода к периоду. Были боги, которых представляли целиком в виде людей или животных, другие имели голову животного и человеческое тело, в то время как небесные тела, такие как звезды или солнце, тоже считались божествами. Более того, образы богов могли объединяться, становиться более сложными или заимствовать друг у друга атрибуты; они были подобны энергетическим полям, которые могут действовать по отдельности или вместе. В отличие от современных представлений о сверхъестественном характере божества, египетские боги являли себя в растениях, животных, предметах культа, статуях и персоне самого фараона.
Несмотря на все причудливые метаморфозы и сбивающее с толку разнообразие египетских божеств, существование их имен и образов можно проследить от самого начала древнеегипетской истории до ее конца. Они были проявлением нерушимой и цельной культуры, главный религиозный постулат которой заключался в том, что за меняющимся зримым миром, за рождением, угасанием и смертью, существует неизменная сущность, вечное блаженство, к которому стремились все египтяне.
