«Вот Фараон, который открыто порвал со священными традициями полутора тысячелетий и изобразил себя как человека, находящегося в уютном кругу своей семьи, держащего на руках своих маленьких дочерей, целующего жену или сажающего ее к себе на колени, ведущего за руку мать. Вот правитель, который не предстает всепобеждающим героем огромного роста, побивающим врагов Египта, или надменным божеством, на равных приветствующим одного из многочисленных других богов. Вот поэт, сочинивший гимны своему Богу, которые предвосхищают псалмы Давида, и создавший по собственному замыслу оригинальный, живой стиль в искусстве, чтобы выразить свои новые идеи. И самое главное, вот смелый новатор, который упразднил культы многочисленных божеств Древнего Египта с их человеческими и животными ликами и заменил их строгим монотеизмом, в котором божество представлялось в виде абстрактного символа».
Ок. 1344 г. до н. э. Эхнатон запрещает отправлять культы всех богов, кроме Атона, и приступает к повсеместному уничтожению их изображений и имен в надписях. Этот было крупномасштабное мероприятие, которое, возможно, потребовало помощи и поддержки армии.
Ок. 1341 г. до н. э. Эхнатон проводит торжественную церемонию получения дани от «всех чужих стран, собранных воедино». Однако равновесие на Ближнем Востоке нарушается, после того как хетты наносят поражение Митанни. Египетская армия терпит ряд неудач и начинает терять контроль над зависимыми государствами в Сирии. У людей растет ощущение того, что боги оставили Египет и больше не отвечают на молитвы. Нефертити под именем Нефернефруатон становится соправительницей Эхнатона.
Ок. 1338–1336 гг. до н. э. После смерти Эхнатона на престол вступает Семнехкара. Его происхождение и личность остаются загадочными; возможно, он был младшим братом Эхнатона или его сыном от одной из жен, но «он» мог быть и Нефертити под маской мужчины, поскольку новый «царь» носил то же имя, под которым она правила вместе с Эхнатоном — Нефернефруатон.
«Когда же воссияло величество его царем, храмы от одного края страны до другого лежали в руинах. Алтари их пребывали в забвении, превратившись в развалины, поросшие кустарником; святилища словно вовсе не являлись на свет, дворы стали проезжими дорогами. Была земля словно охвачена болезнью, боги отвернулись от страны этой. Если посылали войско в Азию, чтобы расширить границы Египта, не имело оно никакого успеха. Если молили бога о чем-нибудь, не приходил он. Если молились какой-нибудь богине, не приходила и она. Сердца их ослабли, поскольку сотворенное было разрушено».
Ок. 1336–1327 гг. до н. э. Тутанхатон, сын Эхнатона от одной из младших жен, становится царем в возрасте примерно восьми лет. Руководствуясь советами визиря Эйе и военачальника Хоремхеба (оба они до этого служили Эхпатону), юный царь оставляет Ахетатон и возвращается в Мемфис. Он отказывается от поклонения Атону как единственному богу, начинает восстанавливать древние культы и примиряется со жрецами Амона, сменив свое имя на Тутанхамон.
