Девятнадцатая династия (ок. 1295–1186 гг. до н. э.)
Ок. 1295–1294 гг. до н. э. Парамессу, пожилой полководец из Авариса и бывший визирь Хоремхеба, вступает на трон под именем Рамсес I. Это был человек простого происхождения, не имевший родственных связей с царским домом. Его правление длилось не более года, но как отец Сети I и дед Рамсеса II он считается основателем Девятнадцатой династии.
Ок. 1294–1279 гг. дон. э. Сети I, одновременно занимавший высокие военные и религиозные посты при своем отце и, возможно, еще при Хоремхебе, становится царем. Сети ставит перед собой цель восстановить былое могущество и славу Египта, и, взяв наряду с прочими имя «Повторяющий рождения», он заявляет о том, что его правление станет началом новой эпохи. Грозный полководец, он отбирает у хеттов ряд египетских владений, среди которых некоторое время числилась и важная крепость Кадеш на Оронте. Сети отражает вторжения ливийцев; для дальнейшего восстановления и приумножения богатств древних культовых центров он совершает походы в Нубию за золотом и пленниками, которых использовали как дешевую рабочую силу на строительстве храмов.
Сети продолжает работы по сооружению гипостиля в Карнаке, начатые Хорсмхебом, строит величественный храм в Абидосе и высекает самую роскошную гробницу в Долине Царей. При нем происходит возврат к художественным вкусам Древнего царства — создаются раскрашенные барельефы высочайшего качества, из которых наиболее примечательны памятники из Абидоса, культового центра Осириса. В этом же городе Сети приказывает высечь свою версию списка египетских царей от Мелеса до его самого, исключив из него Эхнатона, Семнехкара, Тутанхамона и Эйе, имена которых были связаны с Амарнским периодом.
«Его самолюбие было поистине безграничным. Каждый построенный им храм был монументом его собственному величию, каждый колосс славил его победы, каждая надпись была самовосхвалением… Существуют памятники, где он одновременно представлен и как царь, и как божество — Рамсес-фараон возжигает благовония перед Рамсесом-божеством».
Ок. 1279–1213 гг. до н. э. Рамсес II вступает на престол в возрасте около 25 лет и будет править 66 лет, больше, чем кто-либо из его предшественников со времен царя Шестой династии Пепи II. От двух своих главных жен, цариц Нефертари и Истнофрет, а также от младших жен и остальных женщин гарема у Рамсеса родится 85 детей, многих из которых он переживет. Рамсес строит удивительно много: он добавляет новые постройки к храмовым комплексам Луксора и Карнака, возводит Рамессеум — свой огромный поминальный храм, но самый прекрасный памятник его времени находится в Абу-Симбеле. В общей сложности при Рамсесе в Египте было сооружено больше зданий и колоссальных статуй, чем при каком-либо другом фараоне, хотя, чтобы прославиться еще больше, он вырезал свои имена и изображения на более древних монументах. Но на самом деле постройки Рамсеса впечатляют скорее своими размерами и количеством, чем качеством: от утонченной и трудоемкой техники рельефа, столь популярной при Сети I, отказались еще в самом начале правления Рамсеса; все большее распространение стали получать низкопробные строительные приемы, материалы худшего качества и небрежный стиль резьбы по камню. И в военных достижениях Рамсесу не удалось сравняться со своим отцом, хотя его рельефы и надписи трубят о его роли в битве при Кадеше (о которой Рамсес заявляет как о великой победе).
