Труд Шеллинга охватывает весь круг проблем, затронутых в трех кантовских «Критиках…». В практической философии мыслитель принимает категорический императив как принцип поведения человека, принимает и идею изначального зла в человеке, и заложенных в нем задатков добра, которые должны возобладать в результате морального воспитания. В эстетике Шеллинг развивает идею бессознательного как основы художественного творчества, а панораму исторического восхождения сознания ко все более сложным и совершенным формам завершает искусством (впоследствии Гегель в «Феноменологии духа» решит эту проблему иначе). Позже, в своем курсе философии искусства (текст лекций был издан посмертно) Шеллинг предпримет и первую попытку построить систему эстетических понятий с учетом исторического развития искусства.
В 1801 г. философ публикует работу «Изложение моей философской системы», а в 1802 г. – «Дальнейшее изложение моей философской системы». В них Шеллинг впервые заявил о наличии у него собственной философской системы, которая осталась, по его мнению, во многом непонятой и вызвала противоречивые отклики после выхода «Системы трансцендентального идеализма». Чтобы отвести обвинения в непоследовательности и разъяснить свои основные принципы, он вынужден ответить на кардинальный для всей философии вопрос: как соотнести природу и дух, соединить натурфилософию (философию природы) и трансцендентальный идеализм. Ответ Шеллинга радикален: они могут быть объяснены из своего тождества. Его не устраивает ни субъективный идеализм (к которому он относит взгляды Фихте), ни принцип объективного идеализма, ни «реализм» (позиция Спинозы). Своим читателям он предлагает нечто новое: по его убеждению, ни мышление, ни бытие не следует рассматривать в качестве первоосновы сущего. Нужно исходить из тождества духа и природы. Абсолютное тождество – это полная «нерасчлененность субъекта и объекта».
Абсолютное тождество – не причина Универсума, а сам Универсум. Для Шеллинга теперь не существует проблемы возникновения во времени. Лестница бытия со всеми своими ступенями дана от века. Все потенции абсолютно одновременны, поэтому нет оснований начинать с той или иной. Шеллинг заявляет об ошибочности идеализма вообще – как субъективного, так и объективного. Однако и путь материализма он не выбирает. Для него материя – загадка. Материя не существует без духа, как и дух без нее, даже в Боге. Бог как высшее начало и есть абсолютная тождественность, совпадающая с универсумом. Для Шеллинга недостаточно эвристичен и спинозизм: спинозовская субстанция (она же Бог, она же природа) наделена двумя атрибутами – мышлением и протяженностью, которые противоположны. Шеллинг убежден в том, что данные атрибуты тождественны. Подлинная философия, с его точки зрения, должна совмещать все возможные противоположности: таково назначение философии тождества. Итак, философская система создана. В схематическом виде ее суть теперь может быть изложена следующим образом (речь идет не о ее окончательном варианте, а об относящемся ко времени создания «Системы трансцендентального идеализма»). Абсолютное тождество есть первоначальная сущность. Сила, изливающаяся в природе, по существу тождественна той силе, которая обнаруживается в духовном мире, с той лишь разницей, что в первом случае она должна бороться с перевесом реального, а во втором – с перевесом идеального. Но и эта противоположность (реального и идеального, материального и духовного) является только тому, кто уже сам отделился от целостности и обособился от нее как производное существо. Творческая деятельность Абсолютного разворачивает панораму жизни мира, метаморфозу его форм от низшей до высшей, венчаемой человеческим самосознанием. То же самое творчество как тождество теоретической и практической деятельности можно найти также в субъективном интеллекте. Здесь, согласно Шеллингу, таким характером обладает эстетическая или художественная деятельность, способная с наибольшей полнотой выразить природу творческого начала. Идеальный мир искусства и реальный мир объектов являются продуктами одной и той же деятельности, которая творит действительный мир природы и эстетический мир искусства. Весь мир есть живое произведение искусства. По словам Шеллинга, объективный мир есть лишь первоначальная бессознательная поэзия духа. Поэтому искусству мыслитель отводит в своей системе исключительно высокое место. Именно в искусстве раскрывается тайна мира, тождество реального и идеального, в искусстве мы видим, как воплощается идея. Поэтому философия искусства – общий орган философии, завершение ее свода.
