Черный Коготь сразу же выбрал пару грубых черных штанов и коричневую рубашку, стащил с себя самодельные шорты — в последнее время они все равно стали ему тесноваты — и напялил новую одежду.
— Ну вот, другое дело. Больше ты не похож на дикого хобгоблина, — сказал хозяин Черного Когтя и довольно улыбнулся.
— Да уж, даже не могу сказать, на кого он теперь похож, — добавил Вархс. Усилием воли Черный Коготь поборол желание выцарапать человеку глаза.
— А вот и, собственно, подарок. Только не забывай о тренировках, иначе я сам тебя убью, — с этими словами Сэйтер достал простой короткий меч в ножнах и протянул его рукоятью Черному Когтю.
— Странно, практически то же самое мне сказал инструктор по строевой подготовке в день окончания базового курса, — тихо пробормотал под нос Вархс, стоявший в сторонке.
Едва не мурлыча от удовольствия, Черный Коготь взял клинок. Теперь у него был свой собственный меч. Его хозяин Сэйтер доверил ему его и даже показал, как им пользоваться.
Черный Коготь обнажил клинок и улыбнулся, увидев блестящее и очень острое лезвие. Он провел пальцем по краю и почувствовал, как лезвие врезалось в кожу. На пальце выступила крошечная капелька крови, и Черный Коготь радостно захихикал.
На лице Вархса вдруг появилось выражение, словно он сомневался, что это хорошая идея. Его глаза слегка расширились от беспокойства, будто он ожидал, что Черный Коготь в любую секунду броситься убивать направо и налево. Хобгоблин решил его разочаровать.
Он вдруг растрогался и пообещал себе, что не разочарует хозяина. Он будет тренироваться каждый день, чтобы никогда не поддаться злости.
— Спасибо, хозяин. Черный Коготь — твой верный слуга, — сказал он, опускаясь на колени и покорно опуская глаза.
— Вставай, Черный Коготь, ты заслужил этот клинок. А теперь давай вернемся в лагерь. Прошло уже больше недели, все, наверное, думают, что мы мертвы, — сказал ему Сэйтер.
Кивнув в знак согласия, Черный Коготь пристегнул новый меч и ножны к поясу. После этого он надел темно-серый плащ и обернулся, чтобы полюбоваться им.
Он напомнил ему плащи Сэйтера и Херад и заставил почувствовать себя важным. Ему это понравилось. Он поднял капюшон и накинул его на голову.
— Уф, теперь в нем едва ли можно узнать хобгоблина. Мягко говоря, это немного пугает, — поежившись, прокомментировал Вархс.
Черный Коготь надвинул капюшон поглубже и, радостно улыбнувшись, высунул длинный язык, чтобы ощутить прохладный воздух. Перед ним открывалась дорога в новый мир, по которой ему предстояло пройти, если только у него хватит силы воли и сдержанности.
Написанное кровью
Обратная дорога в лагерь заняла всего лишь несколько часов. У Сэйтера не было никаких причин уходить слишком далеко. Ему просто нужно было уединенное место, где он мог бы тренировать Черного Когтя, не опасаясь, что кого-то ненароком убьют.
— Что ж, я рад, что наше маленькое приключение закончилось, — сказал Вархс Сэйтеру, когда они подошли к лагерю.
— Будем считать, что мы квиты, — ответил Сэйтер на ходу.
— О, знаю, знаю. Просто я радуюсь, что из-за твоей безумной идеи с хобгоблином нас не убили, — сказал Вархс, и тут же поправился. — Пока не убили.
— Ты сам вызвался добровольцем, — напомнил Сэйтер мужчине.
— Просто я не собирался бросать тебя одного в лесу на несколько дней в компании хобгоблина. Кроме того, мне было любопытно, сможешь ли ты справиться с этой задачкой, — сказал ему Вархс.
— Как видишь, справился, — угрюмо ответил Сэйтер.
— Хм, наверное, — добавил Вархс и украдкой оглянулся на Черного Когтя.
Хобгоблин шел позади, не снимая капюшона. Ему нравилось, что капюшон скрывает его, даже если в нем было немного жарко. Плащ скрадывал его фигуру, а значит, давал преимущество, которое он мог использовать. Он много думал о том, как будет вести себя и что станет делать, когда вернется к остальным членам племени.
Черный Коготь с большим интересом следил за разговором Сэйтера и Вархса. За последние несколько дней он заметил, что гораздо лучше понимает человеческую речь. Он уже многому научился, просто слушая, как говорят Вархс и Сэйтер, но ему хотелось узнать еще больше. Он поднял голову и вернул взгляд Вархсу.
— Я благодарить-с-с тебя за обучение. Я у тебя-с-с в долгу, — сказал ему Черный Коготь с шипением.
— Э-э-э, конечно, без проблем, — ответил Вархс, удивленно моргнув.
Черный Коготь улыбнулся в ответ. Он планировал попытаться влиться в племя, чтобы со временем занять в нем более высокое положение. Черный Коготь не собирался больше оставаться в самом низу иерархии.
То, что он не смог подняться выше, бросить вызов другим членам племени, не означало, что он вообще не мог этого сделать. Сначала он попробует найти союзников, а если это не сработает, то найдет другой способ. Любое препятствие можно устранить.
По пути они наткнулись на часового, который поднял было голову, но ничего не сказал, когда они прошли мимо. Очевидно, он не нашел ничего странного в том, что двое разведчиков возвращаются в лагерь в компании еще одного человека в плаще.
