Черный Коготь был совершенно уверен, что это было утверждение, а не вопрос. Иногда он не понимал разницы.
— Да, для дисциплины, — ответил Черный Коготь.
— Э-э-э, я бы с удовольствием, но… — замялся Геральд.
— Боюсь, вынужден прервать вашу беседу, — вмешался Сэйтер, — но мы должны доложить Херад о нашем возвращении. Не волнуйся, Черный Коготь, позже я попрошу Воршу потренироваться с тобой. Она это дело любит.
Черный Коготь почувствовал, как сердце его екнуло. Ему нравилось упражняться с мечом, и он подозревал, что поединок с Геральдом не будет столько неравным, как с хозяином. Однако Геральд улыбнулся Сэйтеру с явной благодарностью. Очевидно, он не жаждал драться с хобгоблином.
— Увидимся, — попрощался он, прежде чем уйти.
— Пойдем, — сказал Сэйтер, когда Геральд ушел.
Без лишних слов он зашагал к ферме, где Херад устроила штаб. Черный Коготь натянул капюшон и нехотя поплелся за ним на ватных ногах. Поединок с Геральдом или даже с Воршей теперь казался куда более веселым занятием, чем предстоявшая встреча с Херад.
Черный Коготь совсем не горел желанием снова встретиться с Херад. Он наполовину верил, что она убьет его на месте за то, что он может представлять для нее угрозу. Будь у него выбор, он бы избегал кровожадной атаманши как можно дольше.
Не дойдя до старого дома, Сэйтер неожиданно свернул с пути. Черный Коготь посмотрел в ту сторону, куда направлялся его хозяин, и увидел, что Херад прогуливается по лагерю. Он на секунду застыл от ужаса, но потом, собрав всю свою волю в кулак, заставил себя двинуться в ее сторону.
Сначала казалось, что Херад их не видит, как вдруг она повернулась прямо к ним. Черный Коготь почувствовал, как вспотел под плащом. Ему захотелось еще глубже натянуть капюшон, но он не хотел привлекать к себе внимание.
Когда они подошли ближе, Черный Коготь поразился, насколько ниже Херад казалась теперь, когда он стал хобгоблином. На самом деле она была не выше его. Это показалось ему очень странным, но он не был настолько глуп, чтобы думать, что от этого она стала слабее. Ему довелось видеть, как один очень крупный человек совершил такую ошибку.
— А, Сэйтер, слышала, ты вер… — начала Херад, но остановилась и уставилась на закутанного в плащ Черного Когтя. Сначала она уставилась на него с подозрением, а потом разразилась гневной тирадой.
— Только не говори мне, что хобгоблин в капюшоне прошел прямо мимо моих дозорных! Голову сниму, если он свободно разгуливал по моему лагерю последние несколько часов, и никто не подумал сообщить мне об этом! — шипела она.
И Сэйтер, и Черный Коготь застыли в неподвижности. Очень медленно и осторожно Черный Коготь ссутулился, стараясь казаться меньше. Возможно, если ему повезет пережить ее первый удар, он сможет притвориться мертвым, а потом найти какую-нибудь нору и спрятаться.
— Я пришел доложиться сразу, как только смог, — быстро, но спокойно ответил Сэйтер. — Мы немного задержались, чтобы распаковать вещи, а потом сразу отправились к тебе.
Однако Черный Коготь чуял, что хозяин нервничает. Просто тот очень хорошо умел это скрывать.
Херад смерила обоих злобным взглядом, но, похоже, немного успокоилась, но только немного. Она подняла руку, затянутую в перчатку, и ткнула пальцем в Черного Когтя. Немалым усилием воли он справился с желанием присоединиться к бандитам, которых прогнал раньше, и тоже удрать в лес.
— Сними капюшон, — сказала она тоном, от которого кровь стыла в жилах.
Хобгоблин так быстро, как только смог, стянул капюшон. Он покорно опустил глаза и уставился на ее сапоги. Херад несколько секунд молча наблюдала за ним.
— Ты хобгоблин, в конце концов, или ящерица-переросток? В глаза смотри, — приказала она ему.
Нехотя Черный Коготь поднял голову и встретился с нею глазами. Они были темными от злости. Вдруг она хотела драться с ним? Но нет, она просто хотела заставить его подчиниться. А что? Он даже не против.
— Твой покорный слуга Черный Коготь приветствует тебя, атаман, — сказал он ей. Затем он постарался изобразить дружелюбную улыбку. Ему это не слишком удалось, зато Херад смогла оценить размер его зубов.
Херад секунду смотрела на него пустым взглядом, а потом усмехнулась. Сэйтер растерялся не меньше, чем Черный Коготь.
— Это его так боялся Рыжий Пес? Пусть, он и подрос, но он все равно остался маленьким трусливым гоблином, — холодно рассмеялась она.
Сэйтер оглянулся и хмуро посмотрел на Черного Когтя, а затем снова повернулся к Херад. Черный Коготь был слегка уязвлен замечанием Херад.
— Прошло всего несколько дней с тех пор, как он стал хобгоблином. Он вырастет еще, и он вовсе не трусливый. Он все отлично понимает, и к тому же у него звериное чутье. Хобгоблины умны, и Черный Коготь знает, кого он может победить, а кого нет, потому и ведет себя соответственно, — оправдывался Сэйтер.
Херад с сомнением на него посмотрела. Обычно Черному Когтю нравилось, когда его хвалили, но сейчас ему очень хотелось, чтобы Сэйтер заткнулся.
