Вархс хотел было сказать что-то часовому, но передумал. Черный Коготь только ухмыльнулся про себя. Он мог бы запросто подойти к нему и укусить, прежде чем тот успел бы заподозрить что-то неладное.
Когда они вошли в лагерь, Вархс коротко попрощался, и они разошлись по своим местам. Сам лагерь сильно изменился с тех пор, как Черный Коготь видел его в последний раз. Заготовленные бревна пошли в дело, и теперь вместо шатров и шалашей стояли грубые бревенчатые постройки.
По пути Сэйтер и Черный Коготь прошли мимо многих людей, но лишь немногие из обитателей лагеря обратили на них внимание. Более того, многие из них были незнакомы Черному Когтю.
— Должно быть, Херад ускорила вербовку, пока нас не было, — прокомментировал Сэйтер, оглядываясь по сторонам.
— Да, я видеть и чуять-с-с много чужаков, — сказал в ответ Черный Коготь. Он решил поупражняться в человеческой речи и теперь старался разговаривать как можно больше.
— Что за чертовщина? Кто-то устроился на нашем месте! — внезапно воскликнул Сэйтер со злостью в голосе.
Черный Коготь поднял голову и увидел, что хозяин прав. Там, где раньше стояла палатка Сэйтера и лежали кое-какие вещи, расположились другие люди. Глаза Черного Когтя сузились, стоило ему увидеть людей, вторгшихся на его территорию. Они бросили ему вызов!
Их было трое, женщина и двое мужчин. Они отдыхали и бездельничали. Черный Коготь подумал, что они выглядят довольно молодо для людей. Палатки у них не было, но под навесом из веток и брезента лежали скатанные одеяла. Тяжелой походкой Сэйтер направился к ним, а Черный Коготь пошел следом.
— Это мое место, а это мои вещи, — рявкнул Сэйтер.
Услышав его, мужчины встали и повернулись, а вот женщина так осталась лежать, облокотившись на какие-то мешки. Она лишь подняла голову и смерила Сэйтера с Черным Когтем хмурым взглядом, а затем, видимо, решив, что они не достойны ее внимания, отвернулась.
— Мы здесь уже несколько дней, — пренебрежительно сказал Сэйтеру один из мужчин.
— Эй, парень, вообще-то я выполнял задание Херад, — ответил Сэйтер, и в его голосе послышались враждебные нотки. Услышав тон хозяина, Черный Коготь почувствовал, как внутри поднялась волна злости, а сердце забилось чаще.
— Она ничего нам не сказала, — ответил молодой человек, пожав плечами.
Сэйтер нахмурился, и рука потянулась к кинжалу. Парень заметил это и напустил воинственный вид. А вот от второго, как показалось Черному Когтю, запахло страхом: так пахнет несвежий пот.
— Да ладно, Данив, мы тут недавно. Драка нам ни к чему. Вспомни правила Херад! — шепнул он своему спутнику.
Однако Черный Коготь с его большими ушами услышал его и тут же сам вспомнил правила Херад. Одно из них гласило: не драться без ее позволения.
— Если он начнет первым, проблемы будут у него, а не у нас. Кроме того, мы должны показать всем здесь, что нами нельзя помыкать только потому, что мы новенькие. Особенно, это касается стариков и всяких недомерков, — ответил первый мужчина, не сводя глаз с Сэйтера.
— Я тут вообще-то сплю, мальчики. Разве вы не можете просто послать этих двоих? — спросила девушка и, наконец, села.
— Момент, — ответил Данив, все еще пытаясь одолеть Сэйтера в поединке взглядов. Но стоило Черногому Когтю шагнуть вперед из-за спины Сэйтера, как взгляд мужчины тут же переместился на хобгоблина. Их глаза встретились, и в то же мгновение внутри Черного Когтя что-то всколыхнулось. Ему захотелось поставить этого человека на место.
Поддавшись инстинкту, Черный Коготь зарычал и без предупреждения бросился вперед. Его цель застыла в шоке, увидев, что под капюшоном скрывался хобгоблин, и прежде чем он успел прийти в себя, Черный Коготь преодолел расстояние между ними. Хобгоблин схватил противника за руку, лежавшую на рукояти ножа, с такой силой, что Когти проткнули кожу. Выступила кровь.
Быстрым ударом он подломил мужчине ноги, и прежде чем тот успел восстановить равновесие, Черный Коготь зашел позади и крепко схватил его за шею.
Пока мужчина силился встать на ноги, Черный Коготь наклонился и улыбнулся ему. Затем он широко открыл рот и угрожающе зарычал. Все замерли.
Когда хобгоблин распахнул зубастую пасть всего в нескольких дюймах от его лица, Данив побелел, как снег, а его глаза расширились от ужаса. В воздухе запахло мочой.
— Наше место, уходите, — медленно прорычал он и оттолкнул Данива. Ярость внутри уже пылала огнем, но Черный Коготь сдерживал ее.
— Какого черта?! — закричала женщина, увидев, что Черный Коготь вовсе не был человеком.
Данив пополз прочь, а Черный Коготь повернулся к ней и зарычал.
Вскрикнув от ужаса, женщина тут же бросилась бежать, и Данив последовал за ней. Третий член их группы к этому времени уже исчез. Он убежал и бросил своих друзей сразу, как только Черный Коготь бросился в атаку.
Черный Коготь усмехался украдкой, наблюдая, как убегают эти людишки. Их трусость напомнила ему гоблинов. Он ухмыльнулся еще шире, когда люди добежали до опушки и нырнули в лес. Это было очень смешно. Нужно быть очень глупым, чтобы думать, будто в лесу безопаснее.
