— Просто поспрашивай, если не веришь мне. Он осадил одного из твоих новобранцев, прежде чем этот дурак и двое его друзей поняли, что происходит. Они были так напуганы, что с криками убежали в лес. Тебе придется послать разведчиков, чтобы найти их. Если ты, конечно, хочешь вернуть их, — добавил он.
— Так это был твой питомец? Я как раз собиралась заняться этим недоразумением, — пробормотала она.
— Он кажется тебе слабым, потому что хочет, чтобы ты так думала. Он подчиняется более сильному вожаку стаи. Но не стоит недооценивать хобгоблинов. В капюшоне или без, парочка караульных не помешают Черному Когтю проскользнуть в лагерь под покровом сумерек и перерезать кому-нибудь горло, — продолжал Сэйтер.
— Но я-с-с твой слуга и друг и никогда не прирежу-с-с никого из банды, — нервно вставил Черный Коготь и послал Херад еще одну улыбку. Чего добивался его хозяин?
— Если он такой умный, то почему ты так уверен, что держишь его под контролем? — спросила Херад у Сэйтера, проигнорировав ЧерногоКогтя.
— Он слишком умен, чтобы ввязывать в драку, в которой не сможет победить. Мне просто нужно было научить его контролировать себя и убедиться, что он понимает, кто тут хозяин, — ответил Сэйтер, пожав плечами.
— Хм, любопытно. И как же великому Сэйтеру удалось первым обучить хобгоблина? — спросила она с ухмылкой.
— Дисциплине лучше всего учит муштра и тренировки с мечом, — ответил Сэйтер с каменным лицом.
Херад бросила на Сэйтера изумленный взгляд. Она явно считала его либо идиотом, либо безумцем, а возможно, и тем, и другим. Затем она разразилась хохотом. Черный Коготь даже вздрогнул от неожиданности но Сэйтер и бровью не повел.
— Ей-богу, ты меня порой удивляешь, Сэйтер! Неудивительно, что никто не делал этого раньше. Кто может быть настолько глуп или безумен, чтобы научить хобгоблина пользоваться мечом? Это столь же гениально, сколь и безумно! — хохотала она.
Спустя какое-то время она перестала смеяться и даже смахнула набежавшую слезинку.
— Мне не терпится увидеть рожу Рыжего Пса, когда он узнает об этом. Продолжай учить своего хобгоблина убивать людей, Сэйтер. Думаю, он мне пригодится. Да, и когда он наберется достаточно опыта, я хочу, чтобы он провел со мной пару раундов. Это должно быть интересно, — сказала Херад Сэйтеру с весельем в голосе.
Не дожидаясь ответа, предводительница бандитов пошла дальше, все еще посмеиваясь себе под нос, а за спиной у нее развевался черный плащ.
Когда она ушла, Черный Коготь повернулся к хозяину и, не удержавшись, косо посмотрел на него. Зачем он все это рассказал? Меньше всего Черному Когтю хотелось сразиться с Херад.
— Не смотри на меня так, гоблин, — сказал ему Сэйтер. — Ты вел себя просто жалко. Позор. Ты должен благодарить меня, теперь ты ей нравишься!
Черному Когтю легче от этого не стало. Ему больше нравился собственный план. Черный Коготь считал, что в этом случае шансов умереть будет гораздо меньше. У него было предчувствие, что, когда он будет сражаться с Херад, деревянными мечами они пользоваться не будут.
Написанное кровью
Человек по имени Хорек брел по лесу к нужникам. До этого плохо выбритый здоровяк слонялся без дела по лагерю, но теперь, повинуясь зову природы, отправился в лес.
Сидевший на куче бревен и наблюдавший за ним Черный Коготь улыбнулся. Это была вовсе не дружелюбная улыбка, а хищный оскал. Быстро оглядевшись по сторонам и убедившись, что на него никто не смотрит, он медленно поднялся и скрылся среди деревьев.
Большинство бандитов в лагере просто избегали хобгоблина, но некоторые откровенно его недолюбливали. Одним из таких и был Хорек.
Хорек при любой возможности выказывал свою ненависть к Черному Когтю. Он тратил много времени, пытаясь настроить других против хобгоблина, и даже грозился его убить. Хуже того, он угрожал Сэйтеру. Этому нужно было положить конец. Кроме того, этот человек угрожал Черному Когтю в тот день, когда хозяин освободил его, так что за Хорьком был должок.
Черный Коготь бесшумно крался по лесу. Он снял сапоги, которые дал ему Сэйтер. Без них ему было проще передвигаться скрытно. Он также снял плащ: в лесу его зеленую кожу было труднее заметить, а плащ имел обыкновение цепляться за что-нибудь.
Невидимкой хобгоблин обогнул лагерь и вслед за своей жертвой направился к нужникам. Он бесшумно скользил между деревьями и кустами. Глаза блестели в предвкушении охоты.
Вскоре до ушей хобгоблина донесся треск ломающихся веток и свистящее дыхание. Обнаружив свою жертву, он спрятался за ближайшим деревом, чтобы понаблюдать и прикинуть план.
Хорек стоял спиной к бывшему гоблину, а его штаны были спущены до щиколоток. Он сосредоточенно опорожнял мочевой пузырь. Черный Коготь воспользовался минутой его слабости и стал подкрадываться. Пение птиц и шум самого Хорька скрыли тихие шаги Черного Когтя.
Ничего не подозревающий Хорек продолжал мочиться, а Черный Коготь тем временем сокращал расстояние между ними. Оказавшись прямо за спиной у жертвы, хобгоблин выхватил было кинжал и вдруг заколебался.
