Канадский союз начал приобретать более узнаваемые очертания, после того как 1 июля 1873 г. к Конфедерации присоединился Остров Принца Эдуарда. Его жители торжествовали: после нескольких ловких манипуляций они получили бесплатную железную дорогу, гарантированное паромное сообщение с материком и в два раза больше денег на выплату их долга, чем другие провинции. Неудивительно, что когда 1 июля 1873 г. генерал-губернатор приехал с официальным визитом в Шарлоттаун для празднования этого события[293], он сказал, что, по убеждению жителей Острова Принца Эдуарда, не их присоединили к доминиону Канада, а доминион был присоединен к их провинции!
Создание союза в 1864–1873 гг. было дерзким предприятием, но его нужно было поддерживать. Межколониальная железная дорога из Галифакса в Квебек, строительство которой было предусмотрено Актом о Британской Северной Америке, была частично завершена; первый поезд был пущен по ней в июле 1876 г. Главный инженер дороги Сэндфорд Флеминг добился принятия решения возводить мосты из железа, а не из дерева. На другом конце страны строительство магистрали было всего лишь на стадии топографических изысканий. Флеминга назначили руководить и этим участком — это был огромный фронт работ. Масштаб строительства был потрясающим, и даже сейчас, спустя сто лет, магистраль производит внушительное впечатление. Американцы проложили трансконтинентальную железную дорогу в 1869 г., но различия между ней и канадской магистралью были огромными. Население США в 1870 г. составляло 39 млн человек, и только в Калифорнии такая магистраль обслуживала полмиллиона американцев. В Канаде в 1871 г. проживало 3,7 млн человек, и будущая тихоокеанская линия по завершении строительства должна была обслуживать 11 тыс. белых поселенцев, при том что аборигенные племена Британской Колумбии в расчет не принимались. Соединение разных регионов Канады посредством системы железных дорог, которая к 1885 г. должна была протянуться от Галифакса до Ванкувера, могло считаться значительным достижением для молодой страны, население которой даже в 1881 г. составляло лишь 4,3 млн человек.
Возможно, решение Картье о строительстве КТЖД было опрометчивым — так думали многие налогоплательщики в Онтарио. Тем не менее правительство Джона А. Макдональда прилагало большие усилия, и небезуспешно, чтобы решить серьезные проблемы, связанные с Северо-Западными территориями и Британской Колумбией. Совершенно очевидным было одно обстоятельство — невозможно было создать трансконтинентальную нацию, не имея физических средств для управления ею. A mari usque ad mare было нашей главной проблемой в империи и системе коммуникаций.
Канада была большой страной, неудобной и сложной в управлении, и ее внутреннее устройство зиждилось на партиях и парламенте. Места в палате общин распределялись по следующему принципу: у Квебека было 65 мест (столько же он имел в старой канадской ассамблее до 1867 г.), и эта цифра, разделенная на количество его населения, давала определенное соотношение, применяемое и по отношению к другим провинциям. Что касается избирательного права, каждая провинция продолжала использовать свои выработанные в период, предшествовавший Конфедерации, критерии до 1885 г., когда были установлены единые правила для всего доминиона. Избирательное право в провинциях и в доминионе базировалось на некотором имущественном цензе. Он не всегда был очень высоким, но во всех провинциях считалось: для того чтобы голосовать, необходимо иметь собственность. Женщины не всегда были лишены избирательных прав — в колониальные времена при определенных обстоятельствах они могли голосовать в Новой Шотландии и Нижней Канаде — но это прекратилось еще до образования Конфедерации.
Как бы справедливо ни распределялись места в палате общин, налицо был один важный момент — у Запада было мало политической власти. Даже во время выборов 1900 г. только 17 депутатов палаты общин из 230 представляли районы западнее озера Верхнее. Это не было заговором жителей восточных районов, причина заключалась в элементарной демографии. До 1885 г. подавляющее большинство членов парламента, включая сэра Джона А. Макдональда, никогда не посещали мест, расположенных западнее Джорджиан-Бей на озере Гурон. Эктор-Луи Ланжевен был исключением, так как в качестве министра общественных работ он в 1871 г. совершил официальную поездку в Британскую Колумбию по магистралям «Юнион Пасифик» и «Сентрал Пасифик».
