Между тем римляне добрались до Африки, они собрались у мыса Бон и высадились у Аспиды. Они захватили Аспиду, сделали этот город своей операционной базой и стали опустошать окружающую местность, захватив 20 тысяч пленных. Из Рима им пришел приказ, чтобы Вульсон с большей частью флота и пленниками возвратился в Рим, а Регул остался зимовать в Африке. Очевидно, они полагали нанести в следующем году решающее поражение Карфагену. Итак, Регул с 15 тысячами пехотинцев, 500 всадниками и 40 кораблями остался в Африке. Карфагеняне сначала избрали новыми полководцами только Гасдрубала, сына Ганнона, и Бостара, но затем послали на Сицилию за опытным Гамилькаром, который, как можно думать, должен был стать третьим равноправным полководцем. Гамилькар привел с собой 5 тысяч пехотинцев и 500 всадников. «Триумвират» решил не ограничиваться лишь обороной Карфагена, но и не дать римлянам овладеть равниной. Бой произошел около города Адиса (?). Он закончился, очевидно, вследствие тактической бездарности Гамилькара нс в пользу карфагенян. Следствием было то, что римляне смогли теперь считать себя хозяевами равнины. Они укрепились в городе Тунете и расположили там, как когда-то войска Агафокла, свою постоянную стоянку. Вдобавок ко всем несчастьям подняли мятеж нумидийцы. Сельское население в ужасе бежало в город. Но в городе царило малодушие и вдобавок начался голод. В этой грозной ситуации карфагеняне умоляли о начале мирных переговоров. Главой посольства, прибывшего в лагерь Регула, был Ганнон, сын Гамилькара. Однако Регул выдвинул такие условия, какие могли быть приняты только после полной капитуляции. Пораженные и озлобленные, послы вернулись в Карфаген. Сенат решил продолжать войну.
В это время в Карфагене появилось большое войско греческих наемников, поскольку военные действия между Птолемеем II и Антигеном Гонатом[56], кажется, уже подходили к концу или даже вовсе завершились. Среди этих наемников был спартанец Ксантипп, опытный офицер, который приобрел доверие карфагенского руководства. Ксантипп понял, что поражение карфагенян было вызвано не слабым военным потенциалом (наоборот, на него произвела впечатление величина этого потенциала, и особенно сила кавалерии и число слонов), а неспособностью полководцев. Под влиянием Ксантиппа карфагенское руководство решило перейти к наступательной войне. Карфагеняне вывели в поле приблизительно 12 тысяч пехотинцев, 4 тысячи всадников и около ста слонов.
Сражение, которое развернулось весной 255 г. вблизи Тунета, было в первую очередь решено охватывающей атакой превосходящей карфагенской кавалерии. Потери римлян были ошеломительными. Только 2 тысячи человек, которые сражались на правом крыле, смогли спастись. Им удалось прорваться в Аспиду. 500 человек, среди которых был и сам Регул, попали в карфагенский плен.
После того как известие о катастрофе Регула пришло в Рим, сенаторы решили оставить прежнюю стратегию относительно Африки и ограничиться вывозом людей, прорвавшихся в Аспиду. Операция, проведенная под руководством консулов Сер. Фульвия Петина Нобилиора и М. Эмилия Павла, стала полностью успешной. Карфагенский флот, состоявший из 200 кораблей, около мыса Бон был явно побежден римским флотом, насчитывавшим 350 кораблей. Карфагеняне, кажется, потеряли 24 корабля, римляне — девять. Но на обратном пути около Камарины римлян постигла ужасная катастрофа. Полибий считает ее самой большой морской катастрофой в истории. Из 364 кораблей римляне потеряли 284 явно из-за неправильного поведения консулов, которые двигались вдоль южного побережья Сицилии, чтобы произвести впечатление на жителей городов, там находившихся, и заставить их перейти на сторону римлян.
Успех у Тунета и катастрофа у Камарины вызвали у карфагенян новый подъем. Они усилили свои вооружения явно в убеждении вновь вступить в перипетии войны.
Однако в первую очередь карфагеняне навели порядок в собственном доме, в Северной Африке. Эта задача была поручена Гамилькару. Гамилькар поступил жестко. Вождей племен, которые восстали против карфагенян, он распял, а в качестве штрафа потребовал тысячу талантов серебра и 20 тысяч голов рогатого скота. Как долго продолжалось умиротворение нумидийского хинтерланда, неизвестно.
Во всяком случае, выполнение этой задачи не помешало карфагенянам вновь развернуть свою активность на Сицилии, хотя и в меньшем масштабе. Еще в 255 г. Карталон, который явно принял сицилийское командование от Гамилькара, в этот промежуток времени (т. с. в период от 262 до 255 г.), захватил и разрушил вновь заселенный Акрагант. Других, больших, успехов Карталон в этом году не достиг, вероятно, потому, что карфагенские войска в это время были заняты в основном в Северной Африке.
