Старые формы казачьего быта как на Дону, так и на Днепре изживались и уступали новым, и связь казаков с Россией усиливались. В 1722 году атаман Василий Фролов, брат Максима, отправил в Москву сына и племянника ради изучения в школе книг латинского и немецкого писания и других политических наук. Войсковые атаманы на Дону избирались военным советом старшин, но утверждались те из них, кто был более приемлем для верховной власти Петербурга. В 1723 году после смерти атамана Василия Фролова казаками был избран Иван Матвеев. Но в Петербурге его не утвердили, а на его место было указано назначить Андрея Лопатина. Казаки согласились и отвечали, что «Лопатин удовольствован и войсковым атаманом почтен».
В таком положении находились Россия и казачьи войска в царствование Екатерины I. 6 мая 1727 года Екатерина скончалась.
После смерти Екатерины осталось завещание из 15 параграфов, которыми указывалось: «1) Петр Алексеевич является суксессером на престоле; 2) с такими же правами и прерогативами, как и мы оными владели; 3) до… летия иметь за малостью лет в правительство вступать».
Регентами за его малолетством назначались девять человек: царевны (дочери Екатерины) и члены Тайного совета. Наследницей Петра объявлялась царевна Анна Петровна. Когда читался тестаман – Петр II сидел под балдахином на правой стороне, на стульях сидели царевна Анна Петровна, ее супруг, герцог голштинский, великая княжна Наталья Алексеевна, сестра Петра II, адмирал Апраксин. По левую – Елизавета Петровна, Меншиков, канцлер, граф Головкин и князь Голицын. Присутствовал принятый на русскую службу фельдмаршал граф Сапега.
Петр II, сын трагически погибшего Алексея Петровича, имел по рождению неоспоримые права на престол. Петр II родился 12 октября 1715 года, т. е. имел от роду неполных 12 лет, и за малолетством его был создан регентский совет. Наиболее влиятельным лицом в совете должна была быть Анна Петровна, как наследница престола, а также по своему уму, характеру и по положению в императорской семье. Но она слишком доверяла своему мужу-голштинцу, стремившемуся к почестям и неспособному к деятельности. Вторым лицом был Меншиков, ненавидевший Анну Петровну и ее мужа. Вскоре он играл в Совете решающую роль. Он оказывал решающее влияние на юного царя и перевел его из дворца в свой собственный дом, после чего стал единственным опекуном царя и истинным регентом государства. Анна Петровна и герцог были высланы из России, попечение о государе перешло в семью Меншикова, и влияние его на окружающих сановников стало неограниченным. От имени императора Меншиков возвел себя в генералиссимусы.
25 мая его дочь была объявлена невестой юного императора, и их обручение произошло в торжественной обстановке, в присутствии Совета и двора, и совершено архиепископом Феофаном Прокоповичем. После этого Меншиков решил женить своего сына на сестре императора, великой княжне Наталье Алексеевне. Неумеренное честолюбие Меншикова вызывало в придворных кругах ненависть, и против него начал готовиться заговор. В числе враждебных Меншикову лиц были наиболее родовитые фамилии русских князей и иноземцы, состоявшие на русской службе, судьба которых тоже зависела от Меншикова. Принадлежали к этой группе Остерман, Миних, Левенвольд, генерал Ласси, Барк и др. Они поддерживали связь с Курляндией и вели переписку с Анной Ивановной и Бироном.
Для русских княжеских родов Голицыных и Долгоруковых партия иноземцев была ненавистна, но в борьбе против Меншикова они временно объединились с ними. Остерман пользовался покровительством Меншикова и был им возведен в обер-канцлеры. Ему же было поручено руководство по воспитанию малолетнего императора, Петра II. Меншиков полностью доверял Остерману, но Остерман тяготился унизительным покровительством Меншикова и стал принимать меры, чтобы избавиться от него. Миних получил назначение на должность генерал-губернатора Петербурга и имел большое влияние в Военной коллегии, не будучи ее президентом. Левенвольд, выдвинувшийся из пленных капралов шведской армии в обер-гофмейстеры, действовал не только против Меншикова, но и за отстранение от государственных дел всех русских. Партия русских и иноземцев соединилась для общей цели и начала подготовку для свержения Меншикова.
Воспитателем к малолетнему государю, кроме Остермана, был назначен князь Александр Долгоруков. Он приобрел доверие и любовь со стороны императора в такой степени, что последний держал его при себе неотлучно. Остерман и Долгоруков, отец воспитателя, стали действовать через него и внушать императору, что ему опасен Меншиков, и скоро достигли своей цели.
