Войсковым атаманом после смерти Орлова с 1801 года был Платов. Произведены были реформы служб войсковой канцелярии. Указом 29 сентября 1802 года войсковая канцелярия для успешного хода дел подразделялась на три экспедиции: воинскую, гражданскую и экономическую. Канцелярия составляла одно целое, и для управления дел назначались два непременных члена и два асессора, выбиравшиеся дворянством и утверждавшиеся: первые – государем, а вторые – Сенатом. Председателем правления канцелярии являлся атаман. За точным исполнением законов по делам гражданским и экономическим наблюдал прокурор, назначавшийся по высочайшему повелению. По военной части все дела направлялись в канцелярию Главного штаба, по гражданской – в Сенат.
Вся земля Войска Донского была разделена на семь уездов, названных сыскными начальствами. Прежние городки названы станицами, а деревни – хуторами. Сыскные начальства были учреждены: 1) Черкасское, 2) Ведерниковское, 3) Верхне-Чирское, 4) Усть-Медведицкое, 5) Хоперское – станица Алексеевская, 6) Донецкое – станица Каменская, 7) Миусское – станица Голодаевка.
Все гражданские, как и уголовные, судебные дела должны были начинаться в сыскных начальствах, подчиненных канцелярии, из коей по апелляции переходят в Сенат. Жалобы на сыскные начальства подаются в канцелярию без апелляционного обряда. Члены сыскных начальств служат по выбору три года. Словесный и третейский суд учрежден на общих правах. Наряду с перечисленными реформами в Черкасске была учреждена полиция с полицмейстером во главе. Полицмейстер утверждался по представлению атамана Войска через министра внутренних дел – Сенатом. Учреждены были должности войскового казначея – по выборам и войсковых: архитектора, землемера и комиссаров для заведования магазинами и почтою – по назначению. Военной реформой было установлено штаб– и обер-офицеров на 60 полков. Отставка допускалась не раньше 25–30 лет службы. Каждый казак за надел земли не платит государству никаких налогов, податей и обязан за это всегда быть готовым на службу, имея свое оружие, одежду и двух коней.
Ввиду того что город Черкасс, столица Войска Донского, подвергался ежегодным наводнениям, указом 31 декабря 1804 года предписано было основать новый город между двух речек – Тузлов и Аксай, получивший название – Новочеркасск.
Казак, которому по очереди предстоит идти на службу, мог нанимать за себя другого. К числу льгот донских казаков относились и беспошлинная ловля рыбы на донских реках и добывание соли в Манычских озерах и курение вина.
Со стороны императора Александра начали проявляться признаки дружбы к Пруссии и охлаждение к Первому консулу Бонапарту. Между Францией и Англией в 1803 году был расторгнут амьенский договор и началась борьба, не прекращавшаяся вплоть до падения Наполеона. Происходило сближение России с европейскими народами, и разрыв с Францией становился неизбежным. 2 марта 1804 года Бонапарт провозгласил себя императором, и 9 марта того же года произошло событие, вызвавшее общее возмущение во всех европейских дворах. По приказанию Наполеона был схвачен на баденской границе последний потомок династии Конде, принц Ангиенский, привезен в Париж и расстрелян в Венсенском замке.
К началу 1805 года была окончательно образована европейская коалиция против Наполеона, в которую вошли: Англия, Австрия, Швеция и Россия. Пруссия вела двойственную политику. По конвенции, заключенной с Австрией, русские войска должны были действовать совместно с австрийскими против Франции. В начале 1805 года русская армия развернулась на своих западных границах. Пятидесятитысячная армия под начальством Кутузова от Радзивиллова должна была идти в Галицию на соединение с австрийской.
На Днестре, вдоль молдавской границы, стоял корпус генерала Тормасова; 20-тысячный корпус находился на Ионических островах и предназначался для перевода в Неаполь. Против Пруссии были развернуты корпуса под начальством Михельсона и Римского-Корсакова, и из Кронштадта направлялся 20-тысячный корпус в Стральзунд. 9 сентября император Александр выехал на фронт и перед отъездом навестил известного в то время старца Севастьянова, слывшего прорицателем. Он умолял императора не начинать войны против французов, потому что «добру тут не быть, не пришло еще твое время, побьет тебя и твое войско и придется бежать куда ни попало; погоди, твой час придет». Император присоединился к армии в Брест-Литовске, жил в замке Чарторыйского, окружен был польским обществом, возлагавшим надежды на восстановление независимости Польши: Наполеон, наступая против Австрии, нарушил нейтралитет Пруссии, и оскорбленный прусский король пошел на сближение с Россией. Император Александр выехал в Берлин на свидание с прусским королем. Но 8 октября 1805 года Наполеон под Ульмом нанес решительное поражение австрийской армии и принудил ее к капитуляции.
