Совершая поход, казаки терпели нужду от погоды, недостатка питания для людей и лошадей. Губернские комиссары совершенно не заботились о заготовке необходимого для армии, и командиры полков должны были производить закупки и доставать все необходимое на собственные средства и своими заботами. Затруднения эти начались в пределах Саратовской губернии и осложнились еще больше за Оренбургом. Люди страдали не только от недостатка средств, но и от климатических условий: морозов, снегопадов, ветров и непроходимых дорог. Истощались лошади, заболевали люди. Двигаясь к верховьям Иргиза, 25 марта, накануне Пасхального праздника, атаман Орлов получил извещение о вступлении на престол императора Александра Павловича и приказание прекратить поход и казакам возвращаться на Дон. Атаман Орлов в первый день Пасхи объявил казакам: «Жалует вас, ребята, Бог и государь родительскими домами». Поход отменялся, и казаки двинулись в обратный путь. Полки возвратились на Дон между 17 и 25 апреля.
По прибытии на Дон атаман Орлов рапортом доносил о результатах похода и писал: «Из числа войска, в походе следующего, одни, имея деньги, издержали их на покупку продовольствия, другие, заимствуя друг у друга, – задолжались, прочие, не имея денег и не можжи занять, уделяли продовольствие подъемным от строевых, чем одних привели в усталь, а других вовсе лишились усталыми и брошенными. Таковых число не мало. Из общего числа 41 424 лошади, в походе участвовавших, выбыло из строя 886 лошадей, из коих 564 уставшими и 322 – забракованными за негодностью. Потерь в людях не было…»
К числу распоряжений частного порядка интересно то, что виновники смерти императора Павла I наказаны не были, но все они незаметно сошли с исторической сцены.
В порядке высшего управления страны менялась общая система. Коллегии, существовавшие со времени Петра Великого, стали заменяться министерствами. В 1802 году были учреждены 8 министерств. Министром внешней политики был назначен друг императора, поляк, князь Чарторыжский, министром внутренней политики – Кочубей. Император Александр Павлович, воспитанный в идеях либерализма, задался целью обратить все внимание на улучшение внутреннего быта народа. Для развития этих идей был создан негласный комитет, в состав которого вошли ближайшие друзья императора: Кочубей, Строганов, Чарторыжский, Новосельцев, и под председательством императора все они мечтали о крупных реформах в государстве.
По делам внутренней политики главным докладчиком государю был назначен Сперанский, которому император поручил выработать общий план государственного преобразования. Во внешней политике также принимались меры, должные укрепить дружественные отношения с соседями, почему министр внешних дел, Кочубей, старался возможно меньше вмешиваться в дела европейской политики. Большое внимание направлялось на улучшение внутреннего быта. Планом, составленным Сперанским, предполагались изменение общественного устройства и перемена государственного порядка. Вместо прежних сословий предполагалось новое разделение граждан по правам: на дворянство, людей среднего состояния и народ рабочий. Все население, составлявшее 36 миллионов, представлялось граждански свободным и крепостное право упраздненным. Во главе государства должна была стоять власть «державная» монарха, окруженная Государственным Советом. Под их общим руководством должны были действовать учреждения: законодательное, исполнительное и судное. Общая цель преобразований заключалась в том, чтобы самодержавное правление ограничить твердым законом. Император Александр сочувствовал общему содержанию проекта, представленного Сперанским, и решено было начать проводить его в жизнь с 1810 года. С 1 января этого же года был учрежден Государственный Совет и Сперанский назначен был его секретарем.
В общей европейской политике намечался план против Франции и велась подготовка коалиции. Душой этой политики был австрийский император Франц и его кабинет. Бонапарт старался поддерживать дружественные отношения с Россией. Однако внутренние затруднения России заставили Александра изменить внешнюю политику и искать сближения с Англией. В русских портах было снято эмбарго с английских торговых судов, и с Англией была установлена дружественная конвенция (5 июня 1801 года). Мальта, занимавшаяся Англией, была исключена из числа русских городов и признавалась владением Англии. С Францией разрыва не произошло, и даже был подтвержден прежний договор, скрепленный секретной конвенцией. Прекращены были натянутые отношения с Австрией. Произошло присоединение Грузии, и наместником там был назначен Кнорринг.
В отношении внутреннего порядка Войска Донского изменений не произошло и правительство держалось порядка, указанного в свое время фельдмаршалом Прозоровским, бывшим главнокомандующим Азовского района, который в представленном им докладе писал: «Донские казаки никогда не должны быть превращены в регулярные части, так как, оставаясь иррегулярной конницей, казаки наилучшим образом выполнят свою службу исторически выработанными приемами».
