Выступив из Малоярославца в составе 100 000 человек, после боев у Красного армия насчитывала в своих рядах не больше 23 000, 200 конницы и 30–40 орудий. Главной целью Наполеона было поспешное отступление и выход из окружавшего его кольца русских войск. Наскоро переформировав войсковые части, Наполеон двинулся кратчайшим путем через Борисов в сторону Вильно, 8 ноября Наполеон с гвардией выступил к Борисову. Но к этому времени после долгих и нерешительных действий Дунайская армия адмирала Чичагова тоже выходила в сторону Борисова. Армия Витгенштейна с севера направлялась в ту же сторону. 10 ноября Чичагов подошел к Борисову и его авангард вступил в бой с частями Домбровского, охранявшими предмостные укрепления, отбросил его и занял Борисов и западное побережье р. Березины. Витгенштейн в ряде боев оттеснил корпуса Сен-Сира и Удино в сторону Орша-Борисов и занял угрожающее положение с севера. Для армии Наполеона создавался мешок, к которому она приближалась, теснимая с востока частями Милорадовича и 15 казачьими полками Платова с приданной им пехотной бригадой.
Чичагов, заняв Борисов, 11 ноября выслал отряд в 3 000 человек для установления связи с армией Витгенштейна. Но на пути встретился с передовыми частями корпуса Удино, был разбит им и возвратился в Борисов. Встреча со значительными силами французов показала Чичагову, что он находится против главных сил Наполеона, он оставил Борисов и перевел армию на западный берег р. Березины. Удино, заняв Борисов, получил приказание удерживать его и строить мост для переправы войск. В Борисов прибыли Мюрат, Мортье и 16 ноября Наполеон с гвардией. На противоположном берегу Березины расположена была армия Чичагова. Чтобы ввести в заблуждение последнего, Наполеон приказал начать постройку моста 25 верст южнее по течению Березины у дер. Ухолод, одновременно спешно работать по постройке моста у дер. Студенки. Маневр французов удался. Чичагов, получив сведение о начавшейся ложной постройке моста ниже по течению Березины, двинул армию в этом направлении. Французскими инженерными войсками быстро были наведены мосты у Студенки, против которой были оставлены Чичаговым два батальона и три казачьих полка.
15 ноября части Платова заняли Борисов и стали теснить арьергардные части французов к месту переправы. Мосты начинали обстреливаться артиллерийским огнем подошедших русских, часть их была разрушена, после чего инженерные части решили остановить переправу и взорвали мосты. Прикрывавшие переправу части французов оказались отрезанными от переправы и предоставлены были собственной судьбе. Чичагов, поняв свою ошибку, возвратился с армией к переправе, подошли туда же и главные силы русских, и начался бой на обоих берегах Березины. Корпус Виктора вступил в бой против частей Витгенштейна, отбросил их и переправился на правый берег Березины. Потери французской армии при переправе через Березину определяются в 30 000 человек. После переправы остатки армии направлялись в сторону Вильно. Наполеон 10 декабря прибыл в Сморгонь и, оставив армию в распоряжении Мюрата, с некоторыми лицами из ближайшего окружения отправился из Сморгони во Францию.
За время с начала отступления армии Наполеона до Березины казаками Платова было захвачено 10 генералов, 1000 офицеров, 38 572 солдата, 115 знамен, 364 пушки и 1066 зарядных ящиков.
Оставляя армию под начальством Мюрата, Наполеон не знал еще размеров ее катастрофы. Он был уверен, что армия, отойдя в пределы герцогства Варшавского, где имелись богатые запасы всех видов снабжения, быстро оправится, восстановит свою боеспособность и, пополненная новыми резервами, будет способной для продолжения войны против русской армии.
Подводя итоги военной неудачи в России, Наполеон видел их в том, что расчет его на мирный договор после занятия Москвы оказался ошибочным. Но он все же был уверен, что ошибся не в политических целях войны, а в ее ведении. Главную причину гибели армии он видел в том, что дал приказ отступать с опозданием на 15 дней. Если были бы учтены наступавшие ужасные холода и армия была отведена в пределы Витебска, император Александр был бы у его ног. Наполеон низко ценил военные качества Кутузова, презирал его нерешительность вступать в бой с отступавшей армией, к тому же погибавшей от холода. Еще большую ошибку и неумение его Наполеон видел в том, что Кутузов, Чичагов и Витгенштейн позволили французам переправиться через Березину и даже раздавить свежую армию Чичагова. Большую вину в войне с Россией Наполеон относил на счет Польши, независимость которой являлась одной из целей войны. Если бы народ хотел быть нацией, то он должен был бы подняться против России. Армия французов для вторжения в Россию должна была пройти территорию Польши, и с ее стороны никакой военной помощи, кроме корпуса Понятовского, оказано не было.
