Революционная Франция смотрела на Англию как на «колосс на глиняных ногах», державшийся на кредитах, банковских счетах, эгоизме и грубых материальных расчетах. Англия превращалась для Франции в «Карфаген», требовавший уничтожения. Председатель Конвента Барасс, принимая Бонапарта после мирного договора в Кампо-Формио, сказал: «Помпеи не колебался, уничтожая пиратов на морях. Более чем римский флот – развяжи борьбу на морях. Иди и накажи Англию в Лондоне за ее преступления, остававшиеся долгое время ненаказанными».
Предпринятая борьба на море кончилась разгромом Нельсоном французского флота при Трафальгаре, и проект похода в Индию оказался неосуществимым. Не привела к подрыву экономики Англии и установленная континентальная блокада, в которую была вовлечена и Россия. Последним этапом этой экономической борьбы была предстоящая борьба против Наполеона после изгнания его армии из пределов России. Целью Наполеона была новая мобилизация, пополнение армии и продолжение войны. Главными его противниками были экономически по-прежнему Англия и как военная сила теперь Россия. Наполеон не терял веры в свою звезду, свой гений и возможность продолжения успешной борьбы с создающейся против него коалицией. Однако непрерывные войны подрывали силы Франции, поход в далекую Россию окончился катастрофой и гибелью большей части армии. Авторитет Наполеона, построенный на военных успехах, в народных массах падал, и власть его теряла устойчивость. Во время отступления армии Наполеона из России полковник Малет сказал, что император погиб, и объявил новую власть, легко произведя государственный переворот. Окончательной цели он, по причине тоже мелкого случая, не достиг, но случай этот показал, как непрочна становилась в стране власть Наполеона. Прибыв в Париж, Наполеон произвел мобилизацию в стране, усилил ее новыми пополнениями и возвратился в армию, чтобы начинать войну против поднимавшейся на него Европы.
Военные успехи Бонапарта, затем Наполеона – императора Франции, поставили все европейские народы в полную от него зависимость. Во время правления Наполеона господство на материке Западной и Средней Европы принадлежало Франции, на морях – Англии. Все морское побережье от Балтийского моря до южных окраин Италии находилось под контролем Франции. Австрия, Пруссия и все германские мелкие княжества были в полной зависимости от Наполеона. Из мелких прирейнских стран был создан Рейнский союз, служивший Наполеону средством торговой блокады Англии.
Фландрия и Голландия находились в полной зависимости от Франции. Вестфалия была превращена в королевство, королем которой был поставлен брат Наполеона Жером, а в Голландии – младший его брат Люис. В Испании королевская династия Бурбонов была изгнана и королем был назначен его брат Иосиф.
Италия была превращена в республику, президентом которой являлся первоначально Первый консул Франции Бонапарт, а затем поставлена в зависимость от императора. Неаполь был превращен в независимый город-государство, господствовавшая династия была изгнана, и королем был поставлен маршал Мюрат, женатый на сестре Наполеона. Все эти страны составляли союз народов континентальной системы, направленной против Англии, изолировавший ее торговлю с европейскими народами. Кроме торговой блокады, страны эти в политических сношениях должны были строго держаться общих указаний Наполеона. Границы их владений менялись в зависимости от политических его соображений. Они должны были поставлять войска на случай внешней войны Франции, включая их в состав французских войск как неотъемлемые части и обеспечивать их содержание. Кроме того, подвластные страны за гарантию их безопасности были обязаны вносить денежные взносы в имперскую казну. Зависимость этих стран поддерживалась исключительно военной силой. Во всех странах находились военные гарнизоны французских войск, количество местных войск было ограничено строгими условиями.
Гибель армии Наполеона в пределах России меняла военное положение в Европе. Наполеон терял не только ореол непобедимости, но император Александр твердо заявил, что будет продолжать войну до окончательного поражения Наполеона, вплоть до его свержения. Император Александр предлагал всем народам Европы подняться с целью освобождения от зависимости Наполеона. Россия ставилась в положение освободительницы европейских народов от власти тирана-узурпатора. Но в то время, когда император старался поднять Европу с целью продолжения войны, Наполеон проявлял исключительную энергию по восстановлению армии. Производились усиленные рекрутские наборы, восстанавливались и пополнялись военные оклады и приводились в надлежащее положение финансы страны. Через двадцать дней после прибытия его в Париж на линию Эльбы было отправлено 60 000 человек.
