Большинство греческих городов Северного Причерноморья не были объединены ни политически, ни экономически. В этом отношении отличались только города, расположенные по берегам Боспора Киммерийского (Керченский пролив), которые в 480 г. до н. э. объединились в одно государство под названием Боспорское царство. Столицей его стал Пантикапей. При правлении династии Спартакидов в IV–III вв. до н. э. Боспор распространил свое влияние на многочисленные местные племена, границы его расширились на западе вплоть до Феодосии. По мнению ученых, Спартакиды только номинально считались царями меотских племен. Последние сохраняли своих правителей, племенных вождей, известную самостоятельность, однако не исключена была выплата определенной дани натурой, главным образом зерном, а также предоставление полной свободы торговой деятельности боспорским купцам.
Торговля зерном занимала важнейшее место в Боспорском царстве. Не случайно на пантикопейских монетах IV в. до н. э. изображался хлебный колос и античный плуг. Боспор был важным поставщиком хлеба в Афины. При боспорском правителе Левконе I (IV в. до н. э.) в Афины вывозилось 400 тыс. мед и ленов хлеба (1 медилен = 39,17 кг). На Боспоре существовала двупольная система земледелия: земля делилась на два участка, один из которых оставался под паром, а другой обрабатывался ралом с полозом. Позднее, в I в. до н. э. на Боспоре получили распространение железные наральники, выкованные из плоских брусков. Землю для посева обрабатывали железными мотыгами полулунной формы, напоминающими современную тяпку. Урожай собирали при помощи железных серпов и кос. Зерно размалывали зернотерками, в IV–III вв. до н. э. появились жернова.
В боспорских городах большое распространение получило виноделие. Археологами обнаружены остатки виноделен, открыты каменные давильные площадки, прессы, резервуары для отстаивания и хранения вина. Греки не знали деревянных бочек, все сыпучие и жидкие продукты они хранили и перевозили в огромных глиняных сосудах. Потребность в них была большая, поэтому производство керамики на гончарном круге было важной отраслью ремесленного производства.
Наиболее крупными городами Боспорского царства на восточном побережье Керченского пролива были Фанагория, Кепы, Гермонасса. Из них самой большой — Фанагория. Археологами открыты остатки каменных зданий, в которых жили греки. Особое внимание привлекло одно огромное по размерам помещение — гимназия, где молодые греки занимались физическими упражнениями. Среди развалин найдены принадлежности для занятий гимнастикой. Обнаружены арибаллы — специальные сосуды, в которых хранили масло для натирания тела. В Фанагории сосредоточилась вся торговля с племенами Прикубанья. Во время раскопок обнаружены склады амфор V в. до н. э., служивших для хранения и транспортировки большого количества жидких и сыпучих продуктов.
Уникальные произведения греческого искусства были открыты в склепах Горгиппии. На неповторимых фресках одного из них изображены подвиги Геракла, а в склепе рядом, где в саркофаге погребен знатный воин, лежали великолепные золотые мужские перстни, шейная гривна, покрытый золотой чеканкой кинжал и ножны с изображением орла, терзающего зайца. На голове воина был золотой венок с фигурой Афродиты (богиней любви и красоты). Между тем в связи с обоснованием на Северном Кавказе сарматов, их вклиниванием во II в. и в первой половине I в. до н. э. в среду меотского населения, в результате вооруженных межплеменных столкновений существенно нарушаются налаженные отношения античных городов с аборигенами, что отрицательно сказывается на положении Боспора. Одновременно с сарматской экспансией в Крыму активизировались скифы. Во II в. до н. э. на Боспоре рабы и зависимое скифское население во главе со скифом-рабом Савмаком подняли восстание. Оно охватило всю европейскую часть Боспора (граница Европы и Азии в то время проходила по Дону и Керченскому проливу). Восстание продолжалось примерно год, после его подавления Боспор вошел в состав сильного эллинистического государства Понт. С начала I в. до н. э. на Боспоре устанавливается новая династия. Боспор попадает под римское влияние, боспорские «цари» признают римских императоров своими покровителями, но фактически остаются самостоятельными. Более того, на I–II вв. н. э. приходится новый экономический подъем и стабилизация политической жизни боспорских городов. Однако со временем изменяется этнический состав территорий, заметно увеличивается процент негреческого, сарматского населения.
Процесс сарматизации усиливается, и в 93 г. Боспорский престол переходит к царю с сарматским именем — Савромату (93-123).
