История Кубани полностью

Завоевание турками-османами Северо-Восточного Причерноморья в последней четверти XV в. — первой половине XVI в. стало наиболее существенным фактором не только внутреннего развития адыгских этнических групп, но и их международного положения. В этническом отношении адыги не составляли тогда единого целого, четко подразделяясь на две группы: западные (адыге или черкесы) и восточные (кабардинцы). Западные адыги делились в свою очередь на так называемые племена, в том числе натухайцев, шапсугов, абадзехов, бжедугов, жанеевцев, хатукаевцев, бесленеевцев, темиргоевцев и т. д. По авторитетному мнению Е. Н. Кушевой, все они, в том числе «вольные черкесы» (абадзехи, шапсуги) сформировались в XVI–XVII вв. Прикубанские адыги, например, в XVI–XVII вв. проживали на территории от Тамани до бассейна Лабы, включавшей в себя плодородные равнины, предгорья и лесистые горы. Ближайшими к Крымскому ханству племенами, наиболее страдавшими от набегов татар, являлись жанеевцы и хатукайцы, проживавшие в низовьях Кубани. Южная граница расселения адыгов доходила некогда до района современного Туапсе. В последней четверти XV в. — первой половине XVI в. адыги жили в Приазовье, уйдя затем оттуда под давлением ногайцев и ханов на юг. Наконец, в верхнем течении Терека и Сунжи лежали крайние адыгские земли на востоке. Ближайшим к Кабарде адыгским племенем с запада являлись бесленеевцы, занимавшие бассейн Лабы. Граница между Западной Черкесией и Кабардой проходила приблизительно от Эльбруса на север к верховьям Кумы и Подкумки.

Политическое устройство черкесов отличалось сочетанием сохранявшихся элементов общинного управления и власти с элементами управления раннефеодального типа. Имевшие место в политическом развитии адыгов различия обусловили деление их на две группы с условными названиями «демократические» и «аристократические» племена. Племена первой группы (шапсуги, натухайцы, абадзехи) управлялись народными собраниями, где решающую роль играли представители знатных родов. Формирование княжеской власти задержалось у них из-за политики Крымского ханства, направленной на разжигание раздоров между представителями родоплеменной знати. В племенах второй группы (бжедуги, жанеевцы, темиргоевцы, абазины) вся полнота власти принадлежала князьям (пши), крупнейшим владельцам земли и скота. Вековая политическая разобщенность адыгов была на руку крымским и турецким захватчикам, разжигавшим междоусобную борьбу под видом оказания «покровительства» и «помощи». Такая политика дорого обходилась адыгам, которые ежегодно были вынуждены отправлять в Крым позорную дань — двести девушек и сто юношей не старше 20 лет. Знатные адыги, писали европейские путешественники, роднятся лишь с благородными и равными себе лицами, тщательно избегая при этом урона своему званию. О высоком положении знати убедительно свидетельствуют факты родственных связей ее представителей с феодальными домами Кавказа, Турции и Крыма. Следующее место в социальной иерархии черкесов занимали уздени или уорки — дворяне, причем дворянство являлось родовым. Большую часть адыгского общества составляли свободные крестьяне-общинники — тфокотли. Наиболее же бесправная группа населения была представлена рабами — унаутами, труд которых применялся главным образом в домашнем хозяйстве. У западных адыгов сохранялись многие пережитки патриархально-родового строя — кровная месть, куначество, аталычество и т. п.