В правление царевны Софьи Россия активизировала свою политику на юге, что было вызвано вступлением ее в союз с государствами антитурецкой Священной лиги. Несмотря на неудачу Крымских походов князя В. Голицына (1687, 16$9), наше государство свою миссию в войне выполнило — в Крыму было задержано 150-тысячное войско татар, что позволило Священной лиге существенно потеснить турок на европейском театре. Крымские походы, впрочем, обозначили главную цель южной политики России — завоевание берегов Черного и Азовского морей. Первым успехом на этом пути стало взятие Азова в 1696 г. В 1700 г. между Турцией и Россией был подписан мирный договор сроком на 30 лет. Он зафиксировал переход Азова с прилегающими землями и частью Поднепровья к России, закрепив ее выход к Азовскому морю. По условиям мира Россия прекращала выплату подарков (поминок) крымскому хану и прерывала с ним официальные дипломатические отношения. Турция не считала этот мир прочным, объявив в 1710 г. при активном подстрекательстве со стороны крымского хана войну России. Русская армия, возглавляемая Петром I, не смогла пробиться на соединение с народами Балкан, страдавшими от турецкого ига, и была блокирована турками на реке Прут (современная Молдавия). По условиям неудачного для России Прутского мирного договора (июль 1711) она теряла Азов, Таганрог и значительную часть Запорожья. Еще дважды — в 1712 и 1713 гг. Турция объявляла войну России, причем русские войска успешно действовали на Украине и Кубани. В августе 1711 г. состоялся поход на Кубань русских войск и калмыков под командованием казанского и астраханского губернатора П. М. Апраксина. Был взят Эски-Копыл — местопребывание кубанского сераскира, убиты и взяты в плен тысячи ногайских татар, освобожден русский полон. Впервые русский солдат вступил на кубанскую землю, и при минимальных потерях Россией был нанесен мощный удар по вековому врагу — Крымскому ханству. Несмотря на поражение России, кабардинские князья вновь выразили ей союзно-подданническое отношение, прося защитить их от турок и татар. Но планы Петра I разместить войска на Северном Кавказе тогда не осуществились. В 1721 г., прибыв по приказу царя на Терек, астраханский губернатор А. П. Волынский принял присягу от кабардинских князей — Кабарда вновь изъявила желание быть «под рукой» государя. Но вскоре ведущее место в политике России на Кавказе занял Дагестан и, временно потеряв интерес к Кабарде, Петр I признал ее в 1722 г. сферой влияния Крымского ханства.
В правление Анны Иоанновны (1730–1740) активизируется кавказская политика России. Решая давнюю проблему выхода к Черному морю, укрепления своих южных границ, она ведет активную дипломатическую подготовку. Были подписаны мирные договоры с Ираном (1732, 1735), по которым Россия, несмотря на передачу шаху всех прикаспийских территорий, добилась его согласия действовать против Турции в случае нападения ее на Россию. Очередная русско-турецкая война началась в 1735 г. Русские войска заняли Азов, Очаков, Хотин, Яссы и дважды врывались в Крым, причем разрушена и сожжена была столица ханства — Бахчисарай. Боевые действия велись и на Кубани, причем с успехом для русского оружия. Однако заключенный в Белграде мирный договор (1739) был невыгоден для нашего государства. Хотя Азов и возвращался России, его укрепления подлежали уничтожению. Она получила право построить крепость на донском острове Черкасе, а Турция — в устье Кубани. Независимой объявлялась Кабарда, которая должна была стать буферной территорией между Россией и Турцией. И, наконец, Россия теряла право строить и держать на Черном и Азовском морях флот. Торговля через Черное море могла вестись ею лишь с помощью турецких кораблей. Война с Турцией 1735–1739 гг. не привела к ожидаемым результатам — России вновь не удалось пробиться к Черному морю.
В начале 1760-х годов в политике России на Кавказе наступил новый этап. Победоносное завершение войны с Пруссией, дальнейшее ослабление Ирана и Османской империи стимулировали активность восточной политики царизма. Главными звеньями этой политики стали черноморская проблема и крымский вопрос. Дело в том, что именно завоевание Крымского ханства и его большей части — Правобережья Кубани — открывало России выход в Черное море. Еще в 1762 г. канцлер М. И. Воронцов предлагал Екатерине II два варианта решения крымской проблемы: добиваться либо присоединения ханства к России, либо предоставления ему независимости Турцией. Оба варианта обеспечивали в той или иной степени господство России в Северном Причерноморье и безопасность ее южных границ. В случае успешного хода боевых действий предлагалось присоединить территорию ханства, в том числе Кубань, отделенную от османских владений Азовским морем. В случае предоставления ему независимости предлагалось окружить Правобережье Кубани зависимыми от России вассальными территориями.
