Я позвала Гладрель, глядя вверх, туда, где в темноте мог быть флет. Ответа не последовало. Линдир! Ородрен! Я снова позвала, пытаясь перекричать ветер, и подождала несколько секунд. Ничего.
Я бросила рюкзак и отправилась туда, где мы развели костёр. Бруно шёл рядом. На том месте ничего не осталось. По крайней мере ничего, что я смогла бы рассмотреть в тусклом лунном свете.
- Линдир, это Мариан! – крикнула я, но ветер заглушил мой голос и взвихрил волосы.
Где они? Если они ушли, то как теперь их найти? Если они хотят остаться незамеченными, то я могу безуспешно искать их хоть всю жизнь.
Я вернулась обратно к озеру и разделась до нижнего белья, дрожа от холодного ветра. Если они здесь и не отвечают, то я знала, чем привлечь их внимание.
Как только я нырнула в прохладную воду, остатки скептицизма в моём сердце растаяли, как тает иней на окне в лучах утреннего солнца. Плывя на спине к дальнему берегу озера, я любовалась на звёзды, ярко блестевшие сквозь сплетённые ветви.
- Линдир, я верю тебе! – изо всех сил прокричала я в ночное небо.
Позади меня раздался треск. Я повернулась, но не смогла ничего увидеть. Наверно, олень, подумала я, или Бруно. Но разве Бруно был на том берегу? Я развернулась, чтобы поискать его на камнях. То, что я увидела, заставило меня вскрикнуть, будто сильный электрический разряд прошёл сквозь моё тело. На камнях, нависавших над озером, стоял самый великолепный мужчина, которого я когда-либо видела или могла себе представить. Никогда – никогда! – я не испытывала такой мощной мгновенной физической реакции на человека.
Черты его лица не были правильными, но я нашла их чрезвычайно привлекательными. Дело даже не в том, что у него были острые уши, или что от него исходило такое же сияние, как от луны на ночном небе, или что он излучал чувственность из каждой поры. Это не только его длинные густые волосы, отливающие серебром в лунном свете, или богатая одежда и плащ, струящиеся на ветру и подчёркивающие его высокую крепкую фигуру. Это было нечто большее. Уверенность в себе, граничащая с высокомерием, аура абсолютной власти, которую он излучал, сила его проницательного взгляда. Мне показалось, он сможет прочитать мои самые сокровенные мысли, если захочет. У него были такие же древние, мудрые, глубокие глаза, как у Линдира. Но взгляд его был холоден – холодный и тяжёлый, как гранит.
Он смутно напоминал кого-то, но я не могла понять, кого. Глядя на него с открытым ртом, не в силах оторваться от его твёрдого проницательного взгляда, как будто он удерживал мои глаза силой воли, я вспомнила, что нужно дышать, и сделала попытку восстановить самообладание прежде, чем он заметит мою реакцию. Незначительная перемена в его лице дала понять, что мои попытки не увенчались успехом.
Если бы у меня оставались сомнения в существовании эльфов, то они исчезли бы в тот момент. Этот мужчина был либо одним из Валаров, либо, без сомнений, Владыкой Метентауронда, перед которым я должна ответить за купание в Линлуине. В том самом Линлуине, где я находилась в данный момент. Снова.
Бесшумно, изящным плавным движением это видение вытащило из-за спины длинную стрелу и прицелилось прямо в меня.
- Выходи из воды. Медленно.
Его голос не допускал неповиновения. У меня пошли мурашки по телу. Вдобавок к той дрожи, которую я испытывала от ветра и от стрелы, направленной мне в лицо.
Я поплыла к берегу, медленно вышла из воды, высоко подняв голову и глядя прямо в его глаза. Я была напугана до смерти и одновременно странным образом взволнована. Но ни в коем случае я не хотела показаться слабой и застенчивой из-за того, что на мне почти не было одежды. И я перестану дрожать от холода!
- Стой! – коротко скомандовал он. Позади меня на берегу были заросли кустарников; я стояла к ним спиной по колено в воде. Он быстро осмотрел меня с головы до ног. На его лице было выражение не то сосредоточенного равнодушия, не то лёгкой насмешки. Я покраснела, моя уверенность разбилась вдребезги, как стекло. Хорошо, что сейчас темно. Это несколько скрывало мою растерянность.
- Не двигайся, - приказал он так тихо, как только позволял ветер, и ещё сильнее натянул тетиву.
Чего он ждал от меня? Что я буду стоять здесь как мишень с красным кругом на груди и ждать, пока меня подстрелят? Линдир в меня не стрелял, так почему же этот эльф стреляет? Я оглянулась в надежде найти знакомое лицо, но никого, кроме нас, в темноте не увидела.
И почему, чёрт возьми, я не могу перестать думать о сексе, когда смотрю на него; страстном, всепоглощающем сексе? Я ненормальная! Меня собираются прикончить!
Как обычно, мой сарказм проявился не вовремя: я подняла руки вверх и спросила, неужели он так плохо стреляет, что ему нужна неподвижная мишень.
Он не ответил, только слегка скривил рот и сосредоточенно склонил голову к тетиве. Я напряглась и приготовилась броситься в сторону.
