Я передумала: он был не просто высокомерным, он был надменным; эльф или нет, он ещё один надменный деспотичный блондин с манией величия. Я посмотрела на его длинные роскошные волосы, отливающие серебром. Наверно, он мог часами стоять перед зеркалом и любоваться собой. Я была идиоткой, когда, как зачарованная, смотрела на него с открытым ртом. И он это заметил.
- Ты нарушила неприкосновенность Линлуина не единожды, а дважды. В первый раз ты не знала наших законов, и я мог бы закрыть глаза на твой проступок. Однако, - он сделал паузу, подойдя ко мне, - в этот раз ты полностью осознавала наш запрет и намеренно нарушила его. Я не могу оставить подобную наглость безнаказанной.
Он перевёл дыхание, чтобы продолжить, тем самым давая мне возможность поспорить с ним.
- Если бы вы ответили, когда я звала, у меня бы не было причин…
- Молчи, смертная! – оборвал он, останавливаясь и глядя на меня сверху вниз. – Я правитель этих земель, и я должен поддерживать закон. Твои ничтожные извинения не имеют значения.
Каким же противным может быть эльф, подумала я, начиная закипать от всей этой несправедливости. Да, меня сильно влекло к нему, но это не значит, что он должен мне нравиться. Нет, я твёрдо решила, что он мне ни капли не нравился. Он невыносим.
- Это Америка, - дерзко напомнила я, гордо подняв подбородок, - и ты не мой правитель. Правителей мы выбираем, иначе и быть не может.
- И вы довольны своим выбором? – язвительно спросил он.
- Иногда, - честно ответила я. – Полагаю, мнения на этот счёт у всех разные.
Некоторое время он достаточно серьёзно обдумывал мой ответ.
- Я тоже был однажды избран. Это было очень давно. Запомни: сейчас ты не в Америке. Ты в Тар-Караноне, старейшем и величайшем из всех лесов, любимом Йаванной больше всех остальных, которые ещё есть в Арде.
Я обратила внимание, что он достаточно осуждающе произнёс слова «ещё есть».
- Если ты желаешь войти в Метентауронд, то должна без вопросов признать мою власть.
У меня не было никакого желания падать ниц в знак вечной преданности. Но, в конце концов, зачем я тогда вернулась? Наверно, я должна хотя бы поклониться. Поэтому я упрямо возразила, что признаю его власть, если она обладает мудростью. Он должен заслужить моё уважение.
- Вы не так долго живёте на этой земле, чтобы набраться мудрости совладать со знаниями, которые так жаждете обрести. Вы взрослеете, но остаётесь наивными. Вы не способны устоять перед обманом Моргота. Не тебе судить меня.
Я даже не успела обдумать ответ, как он, оскорбив меня лично и всё человечество в целом всего парой предложений, продолжил:
- Я займусь твоей дисциплиной позже. Сейчас не время для этого. Но будь уверена, я не забуду своих слов.
Он тихо просвистел, и из-за деревьев появились Ородрен и несколько других эльфов, как тёмные тени в ночи. Я посмотрела на небо и поняла, что скоро начнёт светать.
- Ты тоже была избрана, Мариан, - сказал он так, словно не одобрял этого. – Ты пойдёшь с нами в Метентауронд, - звучно и глубоко произнёс он с достоинством, гордостью и, как мне показалось, горечью. – Знай: никто из смертных не входил в эти врата и тем более не догадывался об их существовании. Это наше последнее убежище в Арде. Ты должна поклясться жизнью хранить эту тайну, как и множество других, которые мы со временем откроем тебе. Принимаешь ли ты наши условия?
Когда я дам ответ, пути назад не будет.
Вдохнув поглубже и глядя в его проницательные глаза, я гордо ответила, что почту за честь и постараюсь своими делами изменить его представление о людях, даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни.
- Очень хорошо, - подытожил он после долгого молчания. Мне показалось, что за это время меня подвергли некоему испытанию. – Ты пойдёшь с завязанными глазами, пока мы не достигнем ворот. Мы аккуратно поведём тебя.
Что? Я была в недоумении. Я только что буквально преподнесла ему на тарелочке свою жизнь, даже не зная, зачем, и после этого он всё ещё не верит мне?
- Тёмные времена настали для эльфов, Мариан, - мрачно констатировал он. – Мы всегда должны сохранять бдительность, и для тебя я не сделаю исключения. А ещё, - он поднял бровь, - ты должна заслужить наше доверие.
Туше, пробормотала я и позволила завязать себе глаза.
========== Глава 9. Туристы, вертолёты и сопровождающие. ==========
4 сентября.
Я изнурена, физически и духовно.
Мы шли по лесу примерно шесть часов с несколькими остановками. Я быстро потеряла направление и была рада, что последнее время целыми днями шла пешком, иначе у меня не хватило бы сил на этот переход. Как бы то ни было, я обнаружила, что на прогулки с завязанными глазами тратится гораздо больше сил, несмотря на осторожность, с которой вели меня эльфы.
Мы прошли достаточно много, когда эльф, ведший меня, быстро остановился и утащил нас с Бруно на несколько метров в сторону и обеспокоенно сказал не шевелиться.
- Что происходит? – шёпотом спросила я. – Что-то не так?
- Недалеко от нас опушка леса, - тихо сказал он.
