За долгую, очень долгую жизнь Фрэннор повидал немало иномирянок, но Вита оказалась единственной в своем роде. Аура девушки, которая с восхищением первооткрывателя рассматривала дракона, сияла необычайной чистотой радужных переливов, напоминая живописное полотно талантливого художника. Велик был и потенциал магической силы. Но самое удивительное — аура простой подавальщицы мерцала искусно вплетенным зернышком сути дракона. Девушка постепенно перерождалась в полноценного представителя его расы!
Драконы всегда помогали своим соплеменникам, а сейчас Фрэннор, потерявший всех близких и друзей, зная, насколько необходимы Источнику те, кто может сдерживать Тьму, тем более не мог оставить беззащитную девушку, не имеющую понятия об истинном укладе Сопредельных Миров, об их странных, порой противоречивых, законах.
Единственное, чем он смог помочь в день их несостоявшегося знакомства — разбудить драконий взгляд. Конечно, в полную силу он начинает работать только у настоящего дракона, но даже урезанный дар способен защитить от негативных воздействий.
Например, стоит девушке испугаться, и представитель любой расы отступит — от неразумного шага его удержит воспоминание или видение, которое мгновенно всплывет в недрах подсознания.
Самым неприятным обстоятельством являлось то, что ни при каких условиях нельзя сообщать иномирянке о происходящих с ней переменах — это помешало бы хрупким, только зарождающимся магическим связям. И как результат — прекращение трансформации. И второе важное правило — один год будущий дракон обязан выжить самостоятельно, без внешней поддержки.
Поэтому оставшееся время Фрэннор приходил в таверну под разными личинами, наблюдал за девушкой, которая неплохо справлялась со свалившимися на ее голову неприятностями.
Уже намного позже дракона осенило, что появление человека, подходящего для принятия сути его расы (а подобные случаи были невероятной редкостью) — знак со стороны Сердца Магии. Источник открыл Фрэннору истину — девушка из другого мира стала точкой отсчета для избавления Сопредельных Миров от проклятья. С этого момента мозаика, не желавшая до сей поры складываться в цельную картину, начала выстраиваться сама по себе, почти без его участия.
Как только прошел установленный срок, Фрэннор не медля более ни дня выдернул Виту из рабства и отправился с ней в путь, чтобы контролировать процесс перерождения, по возможности обучать и держать под защитой.
Он передал ей свои боевые мечи, в Тиниссе спас от людоедов, оказывал помощь в сновидениях (иначе девочка могла заблудиться в магических переплетениях, которые во сне разрастались особенно быстро), но старался, чтобы будущий дракон* справилась со всеми испытаниями сама — так как именно в этом залог успешного овладения наивысшей магической силой.
* (примечание — в этой книге у слова «дракон», когда его употребляют настоящие драконы, нет женского рода. «Драконица» и прочее — просторечия, которые используют представители других рас)
Когда пришла пора, Фрэннору удалось ввести девушку в Тайную Школу. Жаль, Вита сбежала оттуда, так и не доучившись… Все было бы намного проще.
Фрэннор не заметил, в какой момент изменилось его отношение к иномирянке, когда искренняя забота переросла в не менее искреннюю любовь… Девушка с самого начала поражала своей чистотой, отзывчивостью, благородством, отвагой и бесхитростностью, проявляя эти качества во всех, даже самых невыносимых, тяжелых ситуациях, раз за разом заставляя дракона восхищаться ее стойкостью и радоваться ее успехам.
А еще — казалось, что иномирянку неизменно окутывает удивительный, исходящий из глубины души, свет. Этот необыкновенный, чарующий свет притягивал Фрэннора, словно магнит, и мало-помалу Вита вплелась в судьбу дракона, незаметно став неотъемлемой частью его самого.
Несмотря на то, что стремление чувствовать тепло и нежность хрупкой девушки стало его персональным наваждением, он почти не касался ее и не давал касаться себя, потому что слишком хорошо знал — если дело дойдет даже до невинного поцелуя, не помогут ни личина, ни мощная дополнительная иллюзия, смягчающая суть дракона и его желанность. Основная сила, соблазняющая всех без исключения представителей противоположного пола, остается с драконом всегда, а видеть рядом с собой создание, сгорающее от безумной плотской страсти, Фрэннор хотел меньше всего.
Приходилось ждать, когда девушка станет полноценным драконом.
Вита обижалась, не понимая, почему он держит ее на расстоянии, и к сожалению, не доверяла до конца. Стоило ей поделиться своими предположениями (ведь догадалась, что превращается в дракона!) — и он, по крайней мере, смог бы открыться, объяснить свое поведение, раскрыть причину недомолвок… Но — девушка молчала, а первому сообщать истину никак нельзя.
И вот, к чему они пришли — Вита выбрала не его. Что ж, по-видимому, именно так все и должно было произойти…
