А сейчас, рядом с Велимом, долгая дорога приносила удовольствие, потому что с этим мужчиной она наконец-то почувствовала себя в относительной безопасности. Пока на свете существуют демоны, настоящего покоя ей не видать, как не видать отца, матери и остальных близких…
Но в последние дни Велим казался Мире более суровым, чем обычно. Они мало разговаривали, но девушка тонко чувствовала настроение любимого мужчины, и была уверена — ему не понравилась вынужденная задержка в пути. Чем дольше они оставались на месте, тем мрачнее становился Велим. Наконец, несколько дней назад сообщил, что должен отлучиться.
Сообщил ей одной, не уточнив, куда собирается добраться пешком в столь короткий срок (лошадь осталась в лагере), ведь вокруг дремучий лес да горы.
Остальные попутчики не обратили особого внимания на отлучку Велима. Фаррел и дроу не сказали ни слова, Лэйс и Тэрмод лишь переглянулись, Сали вообще не заметила. Оборотень днем постоянно отсутствовал — вроде как, изучал окрестности, возвращаясь ближе к ночи, да и то не всегда.
Все эти дни Мира не находила себе места. Что если он ушел насовсем? Этого она не вынесет. Да еще демон, который постоянно лапает Сали. Какое счастье, что сестра ничего не понимает, иначе бежала бы от него быстрее светЕльного ветра.
Мира мало обращала внимание на происходящее в их маленькой компании — мысли крутились вокруг Велима, — но все же заметила трения Сали с Дэвоной и интерес Лэйса к дроу. Ей было немного жаль девицу с синюшной кожей, но сестра дороже. А Сали пока что необходимо повышенное внимание мужчин, ничего не поделаешь.
Сколько раз она хотела использовать последний кусочек магического резерва, чтобы снять малетум с сестры! Тогда Сали избавится от дурной зависимости, вернет себя, но станет совершенно беззащитной. Нет, этого она не допустит.
И наблюдая за поведением сестры, Мира терпела, временами глотая горькие слезы. Осознание, насколько ужасно и дико происходящее с Сали, не давало покоя ни днем, ни ночью.
Сейчас, без Велима, ее вновь одолели многочисленные страхи, и с каждым часом Мира все глубже и глубже погружалась в пучину отчаяния. Поэтому, когда он наконец вернулся, она утащила своего воина подальше от лагеря и припала нему всем телом, чувствуя, как наполняется силой и спокойствием. А еще уверенностью. Уверенностью, что теперь все будет хорошо.
— Пожалуйста, больше не оставляй меня. Пока тебя не было, я чуть с ума не сошла, — шептала Мира, прижимаясь щекой к горячей широкой ладони, — я пойду за тобой и в огонь, и в воду, и на тот свет.
— В огонь? — Велим горько усмехнулся, — не надо. А мне действительно придется уйти.
Нет… Нет. Нет! Неужели все ее страхи сбудутся?
— Что случилось? Почему ты хочешь бросить меня?
— Я не хочу, — очень тихо ответил мужчина, — но не могу иначе.
— Нет, Велим, нет! Ты должен объяснить мне. Я все выдержу. Только скажи, что случилось?
Мужчина мучительно долго молчал, внимательно высматривая в ее глазах нечто, ведомое лишь ему, затем кивнул.
— Я расскажу. Может, так будет лучше? Ты возненавидишь меня, и отпустишь со спокойным сердцем.
Мира крепче ухватила руку Велима, всем своим видом показывая, что напугать ее не удастся.
— Прости, в Басинасе я примкнул к вам не из-за тебя. Мне была нужна Вита.
Мира судорожно вздохнула. Значит, он никогда не любил ее?
— И я вовсе не тот, кого ты сейчас видишь. Меня зовут Джодок, я Повелитель демонов.
Тело Велима начало быстро преображаться, и спустя несколько мгновений рядом с ошеломленной Мирой находился совсем другой мужчина. Намного привлекательнее, с еще более хищной внешностью, с идеальной фигурой — ушла излишняя кряжистость, присущая Велиму, появилась неуловимая гибкость. От Джодока веяло смертельной опасностью.
Мира так не выпустила его руки, но по щекам поползли слезы. Видимо, предначертанного не избежать… Нет, она ни о чем, ни о чем не жалеет!
— Для чего тебе нужна Вита?
— Оракул сказал — если я буду находиться рядом с той, что остановит меня одним взглядом, я найду королеву сэддэков. В таверне я хотел овладеть ею, но она просто посмотрела, и… в общем, неважно. Видение, которое принес ее взгляд, остановило меня. К сожалению, оракул поведал это предсказание уже после того, как мы покинули Певуны, поэтому я упустил время. А так — забрал бы ее сразу.
— Она была рабыней, — напомнила Мира.
— Ну и? В чем сложность? Убить ее хозяев — не проблема, — удивленно поднял брови Джодок.
— Не проблема, — эхом откликнулась девушка, — вот потому пророчество и прозвучало позже.
— Почему — потому?
Но Мира лишь качнула головой, призывая продолжить рассказ.
— Рядом с Витой должна появиться королева сэддэков, но теперь пропала и она сама. Мы ждем здесь больше трех десятков дней, я вновь теряю время и найти королеву уже не успею.
— А зачем ты ищешь королеву? — как можно спокойнее спросила Мира, прижимая руку мужчины к груди, потому что по-прежнему близость с ним придавала ей ощущение безопасности.
Какая ирония!
