— Мой мир на грани. Королева нужна для завершения ритуала: я накопил достаточно силы, чтобы наконец, снять проклятье с Адохара. Демоны смогли бы снова нормально жить в своем мире, жить, как и раньше, не менее пятисот лет. И мы с тобой поселились бы в Адохаре. Но чуда не случилось.
Я всю жизнь чувствую плиту проклятья, она становится все тяжелее, а несколько дней назад терпеть ее стало почти невыносимо, и я пошел проверить, что случилось. Перемещение занимает много сил, но я накопил их достаточно — мы с магами создали портал в свой мир. Он открывается по моему запросу через демонский маяк.
Адохар… он умирает… Сегодня утром огонь залил территорию моего дворца, осталось лишь святилище Оракула. Когда пламя займет и его, мой мир прекратит свое существование. Оракул подтвердил эту догадку.
Джодок остановил невеселый рассказ и грустно улыбнулся.
— Я люблю тебя, Мира. Как странно, — чуть слышно добавил он, словно самому себе, — я все же полюбил, — он усмехнулся, — Но тебе не стоит идти со мной в огонь.
Мира на секунду прикрыла веки. По ее щекам ползли слезы, она смотрела в красные глаза демона, понимая, что уже все решила. И обвив мужчину руками, сказала:
— Я люблю тебя. Велим или Джодок — неважно. Я люблю тебя…
Они долго целовались… Джодок ласкал Миру, вдыхал аромат ее кожи и волос. Пил ее дыхание, словно в последний раз. Но ведь он и был последним — вспомнила Мира… И мягко остановила демона.
— Прошу об одном — подожди немного, я сейчас приду.
Мира вернулась на временную стоянку. Яркий костер тихонько потрескивал, отбрасывая блики на лицо Сали. Она сладко спала в обнимку с Тэрмодом, остальных поблизости не наблюдалось.
Невидимое кольцо с мизинца сестры соскользнуло, стоило коснуться ее руки. Сали не проснулась, но поднял голову демон.
— Что ты здесь… — и пораженно замер, его взгляд жадно устремился в сторону, откуда только что пришла Мира.
Сверкнули красные глаза, и он начал медленно и осторожно высвобождаться из кольца рук Сали. Святая Аннис, он почувствовал своего владыку!
— Тэрмод, пожалуйста, не ходи туда, — умоляюще прошептала Мира, — мне нужно поговорить с ним.
И демон — о, чудо! — остановился, буравя ее глазами. Мира тут же ушла, пока Тэрмод не передумал.
Повелитель ждал ее, меряя ровными шагами поляну. Со стороны Мира никогда бы не догадалась, насколько тяжкий груз он несет. Как всегда серьезен и мрачен, но не более. Она шагнула вперед, надевая на мизинец второй кусочек невидимого магического пазла и одновременно выстраивая нейтрализующий малетум.
Личина спала, и Джодок увидел перед собой совсем другую женщину. Еще более худенькую и гибкую, с огромными фиалковыми глазами и трогательно-нежной белой кожей. Великолепные золотые волосы раскинулись по плечам густыми блестящими волнами. Она подошла ближе, и тонкими изящными пальцами провела по жесткой щетине ошарашенного демона, заглядывая в глаза снизу вверх. Разница в росте стала ощутимее.
— Меня зовут Лорэлил, я и есть та, кого ты ищешь, — чуть дрожащим голосом произнесла девушка.
Потрясение оказалось слишком сильным… Все это время королева была рядом, и вместо того, чтобы вычислить ее и завершить начатое, он не нашел ничего умнее, чем влюбиться, как последний кахар.
(примечание: «кахар» — демон, потерявший разум, не контролирующий собственные действия)
Узнай Джодок в первые дни совместного путешествия, кем являлась Мира, выполнил бы свой долг, не колеблясь ни секунды.
Сердце пропустило удар, и охваченный дикой яростью демон начал трансформироваться в боевую ипостась, одновременно изо всех сил борясь с самим собой. Тело вспыхнуло, глазницы засияли красным пламенем, по плечам потекли огненные змеи, но он все же умудрялся сдерживаться, наблюдая за реакцией стоявшей напротив девушки.
Она уже не плакала, только и без того огромные глаза расширились еще больше, стали будто глубже и темнее, да побелели крепко стиснутые губы.
В конце концов Джодок развернулся и ударил кулаком в ближайший керуш. Бедное дерево, простоявшее здесь по меньшей мере пару сотен лет, рухнуло с надрывным скрипом, по пути ломая ветви близлежащих собратьев, а демон, наконец, вернулся в человеческую форму.
Значит, вот что имел в виду Оракул, когда предсказывал любовь. «Ты полюбишь и избавишь Адохар от проклятья». Пожертвуешь любимой женщиной ради спасения своего народа. Отлично. Замечательно. Великолепно.
Вторая вспышка ярости длилась дольше, и на этот раз полную трансформацию удавалось сдерживать с бОльшим трудом — вертикально стоящих деревьев в ближайшей округе оставалось все меньше, а Джодок никак не мог успокоиться. Хорошо хоть Полог выстроил большой, пока хватало с запасом.
Лорэлил смотрела, как демон молча крушит все вокруг. Понимала — ее жизнь висит на волоске, и сейчас главное — выбрать верную линию поведения. А что в подобной ситуации может быть правильнее, чем тихо стоять в стороне? Зачем давать лишние поводы для гнева?
