В самой его сердцевине, будто огромное зеленое пятно мха на стволе старого серого дерева, обосновался Центральный Парк. Чудом уцелевший, спасенный защитниками природы от застройки очередной когортой торговых центров, он занимал собой площадь около четырех квадратных километров и в самой середине более походил на лес. Вдоль более же цивильных дорожек рядами располагались киоски со всевозможной продукцией. Я прошел мимо нескольких и остановился возле небольшого стеллажа со скромной надписью «Пресса». Газеты и журналы – пожалуй, единственная на сегодняшний день печатная продукция, которую можно купить просто так. Моя коллекция старых книг – не в счет. Они переходили из рук в руки и чудом уцелели. В них попросту отпала необходимость. Все, что ты хочешь прочитать, ты можешь найти в интернете. Другое дело – пресса. Она легка к восприятию, она дешева и доступна, она расскажет тебе ,кто с кем спит и в какой позе. И самое главное: ты можешь потом это показать другим людям вживую. Они ведь поверят! Чай не ссылка на левый сайт, а физическое доказательство. А еще, в газетах можно найти сомнительную, грязную, но неплохо оплачиваемую работенку. Все то, что не предложит центр занятости. Все что мерзко, стыдно или не слишком законно. То, что мне нужно.
– Один «Вестник» пожалуйста, – обратился я к молодому парню сидящему за прилавком и потянулся рукой в карман.
Он нехотя поднялся и вытянув из стопки одну тонкую газетку, протянул ее мне:
– Четыре коина, пожалуйста.
Я вытянул из отсека кошелька карточку и приложил ее к маленькому терминальчику. «Платеж проведен успешно». Забрав покупку, я двинулся вглубь парка, где за рядами ларьков и аттракционов, в дикой его части возле заросшего тиной и лепестками кувшинок пруда, расположилась старенькая одинокая скамейка.
Здесь нет камер, нет вечно шастающих тут и там патрулей, а значит запрет на курение в общественных местах, к коим относится и парк, здесь не распространяется. Я упал на лавку и с удовольствием затянулся сигареткой. Был бы здесь хоть один фонарь, я уходил бы сюда читать по ночам. Безумно красивое место. В черте города оно, наверное, единственное, где можно услышать пение птиц, не заточенных в клетку. От водоема тянуло томным запахом цветущей воды, деревья пели свою монотонную песню, и все пространство вокруг настраивало на умиротворение.
Я выпустил последнее кольцо дыма и открыл газету. «Вестник», если быть честным, это самая бесполезная газета, в которой нет ни слова правды, зато полно веселых выдумок. До легких дошла мысль, что я не накурился, пришлось застать еще одну. Если так пойдет, с современными ценами, я скоро перейду на самокрутки.
Сплетни о звездах мировой сцены я пропустил сразу, политический столбец зацепил лишь заголовком, но, по сути, тоже содержал полнейший бред, далее шла череда шарад и гороскоп. Боже, неужели если люди, которые в две тысячи сто сорок втором году верят, в то, что положение звезд светящих из примерно одинаковых точек уже миллионы лет, как-то влияют на их судьбу? А вот и раздел вакансий. Итак, работа для студентов и людей без образования: уход за больными, мусорщик, санитар психиатрической больницы, курьер с неприлично высокой зарплатой, помощник кредитора…
Чья-то рука легла на мое плечо. Уголек с торчащей в зубах сигареты упал на листы и медленно начал прогрызать в них дыру. Я не торопясь обернулся.
– Молодой человек, документы будьте добры, – передо мной стояли двое в форме городской полиции. Мужчина крепкого телосложения лет сорока с нашивкой какого-то офицерского чина и совсем еще мальчишка короткостриженный, худой и бледный, видимо, стажер. Я запустил руку в задний карман, вытащил оттуда карточку паспорта и протянул ее стражу порядка. Тот принял документ, пробежал взглядом по штампам, фотографии и данным и кивнул, возвращая мне удостоверение личности, сказал, – Пройдемте с нами. Вы задержаны за курение в общественном месте и нарушение микрофлоры заповедной территории центрального парка. Вопросы есть?
Вопросов не было, как и настроения спорить. Я поднялся со скамейки и отрицательно мотнул головой. Мы двинулись. Спереди офицер, затем я и позади всех пранишка-стажер. Будто банк ограбил, ей-богу, целый конвой устроили, еще бы наручники нацепили на меня. На самом деле остроты следовало бы оставить при себе. Курение карается штрафом, а в моем положении не маленьким, это же заповедник. С каких пор вообще они стали залезать в эту чащу? Кого им там кроме лягушек отлавливать? Нашел работу, тоже мне. Мало того что ничего не заработал, так еще и отдать придется. Вот только есть одно но: мне, по сути, нечего отдавать.
На выходе из парка нас ждала небольшая будка, в которую мы и зашли. Лейтенант, как я разобрал таки по нашивке указал мне маленький стул возле стола, а сам завалился в хорошего вида офисное кресло, ученик его остался снаружи.
– Ну что ж, будем оформлять. Еще раз паспорт попрошу, – он потянулся в ящик стола и выудил оттуда папку с бумагами.
