Родриго Борджиа, будучи непотом Каликста III, совсем молодым стал кардиналом, а через год – заместителем начальника папской канцелярии. Кардинал Борджиа, по свидетельствам современников, был на редкость красивым, гармоничным человеком, перед обаянием которого мало кто мог устоять. Хотя кардиналом он стал еще в 1455 г., папские регалии достались ему только в 1468 г. Несомненно, он самый авторитетный среди кардиналов: исключительно талантливый, ловкий дипломат, опытный государственный муж, но при этом алчный, скаредный, хитрый, безнравственный, обладающий совершенно светским душевным складом иерарх. В своем кардинальском дворце он открыто сожительствовал то с одной, то с другой женщиной; от одной из наложниц, Ваноцци де Каттанеи, у него было четверо детей: Чезаре, Джованни, Джоффре и Лукреция, – всех их он признал. Борджиа до мозга костей был ренессансный человек, жаждущий власти и славы, не признающий никаких нравственных и религиозных препон на пути к достижению своих политических целей, как и к реализации чувственных желаний. (Александр VI до самой своей смерти оставался рабом плотских наслаждений.) Избрание его папой соответствовало характеру той эпохи: за единогласным голосованием скрывались интриги, угрозы, взятки, симония. Достигший к тому моменту шестидесятилетнего возраста, Александр VI, обладая блестящими человеческими качествами и поразительной беспринципностью, был идеальным воплощением ренессансного властителя. Хотя семья Борджиа была испанской по происхождению, верх на конклаве одержала профранцузская миланская партия. Александр VI все подчинял интересам политики, а целью его в политике было достижение кланом Борджиа вершин власти в Италии. В представлении Александра VI папство было всего лишь итальянским княжеством, пускай и самым значительным.
Необходимым условием светской власти пап, условием, превращающим их государство в настоящее государство, является создание вооруженной силы, на которую опирался бы государственный аппарат. До этого дело дошло тоже в эпоху ренессансных пап. Фактическим создателем папской наемной армии и был Александр VI, а точнее, его сын – полководец и кардинал Чезаре Борджиа. Наемников для папы вербовали главным образом в швейцарских кантонах.
Начал Александр VI с того, что упрочил свою власть в Папском государстве. Первой его заботой было укрепление общественной безопасности, до предела расшатанной при его предшественниках. Для этого необходимо было прежде всего навести порядок среди непокорных вассалов на территории самого Церковного государства: их или ломали, или уничтожали, или изгоняли. В большом Риме также пришлось приложить немало усилий, чтобы приручить и обезвредить две враждующие группировки: гвельфов Орсини и гибеллинов Колонны. Изначально Церковное государство представляло собой довольно рыхлый конгломерат территорий, каждая из которых была в той или иной мере самостоятельной; но к концу эпохи Средневековья власть государя (папы) и здесь стала обретать абсолютистский характер. С середины XV в. уже не случалось такого, чтобы папа вынужден был бежать из Рима, спасаясь от народного бунта. Над сложной системой денежных рек, речек и ручейков, стекающихся в Ватикан со всего христианского мира и с территорий самого Церковного государства, выросла централизованная армия госчиновников. Правда, она быстро превращалась в армию паразитов, а не в государственно-административный механизм, который профессионально выполнял бы свои бюрократические функции. Канцелярии и департаменты можно было покупать оптом и в розницу (для этого ведь профессионализм не нужен); собственно говоря, учреждение новых ведомств представляло собой не что иное, как некую форму получения государственного займа.
Если непосредственной целью семейства Борджиа было получение Церковного государства в собственность, то в перспективе целью становилось превращение Церковного государства в наследуемое Итальянское королевство. До сих пор это не удавалось ни одному семейному клану, поставлявшему пап. (Этот феномен первыми осознали венецианцы, потому они и не особенно стремились участвовать в гонке по «основанию династий».) К всеитальянской гегемонии папа Александр VI продвигался через Чезаре, своего первородного сына. Чезаре Борджиа мог стать образцом монарха для Макиавелли еще и потому, что он действительно был первым политическим деятелем Нового времени, который смотрел на политику без каких бы то ни было моральных предубеждений. Вслед за Ранке историография считает Чезаре «виртуозом преступлений», который устранял с дороги не только союзников и противников, но и собственных братьев. Младший сын Александра VI, Джованни, был убит по приказу Чезаре. Триумфально идущие к власти по трупам непоты Борджиа заняли место креатур предшествующего папы, Ровере. Чезаре изгнал из Имолы вдову Пьетро Риарио. В то же время Лукреция Борджиа стала герцогиней Феррары.
