Период от кончины папы до интронизации нового папы – sede vacante и конклав – до наших дней протекает в соответствии с правилами, установленными Пием X. Как только папа умирает, его лицо немедленно покрывают белым саваном. Камерленго маленьким золотым молоточком трижды касается лба усопшего и обращается к нему по имени. Затем объявляет: «Папа действительно мертв!» После этого тело папы бальзамируют, переодевают и помещают на катафалк в базилике Святого Петра. Из папских регалий берут рыбацкий перстень (папский перстень с печаткой) и разламывают его. В период sede vacante церковью управляет комиссия из трех кардиналов во главе с камерленго. Функция кардинала – государственного секретаря со смертью папы автоматически прекращается.
По умершему папе служат девять траурных месс, и во время девятой мессы тело его предают вечному покою. Как правило, в течение 15 дней (но не позднее чем на 19-й день после смерти папы) собирается конклав. Организовать и собрать его – также обязанность камерленго. Конклав заседает в Сикстинской капелле. Для этой цели оборудуют не только капеллу, но и примыкающее к ней крыло Ватиканского дворца. Кардиналы во время конклава постоянно находятся «в своих апартаментах», здесь же они питаются; в их распоряжении находятся слуга и секретарь. Маршал конклава, который всегда назначается из княжеской семьи Киджи, следит за порядком и соблюдением правил. Внутренний надзор осуществляют, сменяя друг друга, три самых пожилых кардинала.
Накануне конклава кардинальский корпус собирается на мессу, которую служит кардинал-декан, обращаясь с просьбой к Святому Духу снизойти на членов конклава. Один из прелатов папского двора читает проповедь на латинском языке и напоминает кардиналам, членам конклава, об их обязанностях. На следующий день они торжественно направляются в Сикстинскую капеллу, при этом они поют «Veni Sancte». В капелле кардиналам вновь зачитывают закон о выборах папы, после чего каждый из них дает клятву его соблюдать. Затем тремя ударами колокола подают сигнал закрыть дверь помещения конклава; в это время церемониймейстер провозглашает «Extra omnes». Тот, кто вошел в помещение, где проводится конклав, может покинуть его лишь в случае очень тяжелой болезни, но вернуться уже не имеет права. После закрытия дверей дежурный кардинал обходит помещения и проверяет, не скрывается ли там кто-либо посторонний. (Выборы и ныне могут проводиться тремя способами: выкриками, консенсусом или голосованием – scrutinium.)
В Сикстинской капелле у каждого кардинала имеется отдельное место у стены, перед ним – столик с балдахином и письменным прибором. Церемониймейстер раздает заранее отпечатанные бюллетени для голосования. На них по-латыни имеется надпись: «Elego in Summum Pontificem Rev. Num. …», под которой пишут имя того, кого желают избрать. Бюллетень (scrutinium) складывают, помечают и, произнеся краткую молитву, опускают в урну, стоящую в середине зала. (Больным кардиналам бюллетени приносят в келью, затем в сложенном виде относят в зал и бросают в урну.) Если нет большинства в две трети плюс один голос (сам за себя никто голосовать не может!), сразу же проводят еще один тур голосования. Ежедневно можно проводить два голосования утром и два вечером. В случае отрицательных результатов голосования использованные бюллетени смешивают с влажной паклей и сжигают в печи с выходящим наружу дымоходом. Появившийся черный дым извещает, что предстоит новый тур голосования. Если выборы прошли успешно, то бюллетени не смешивают ни с чем, поэтому во время их сожжения образуется белый дым (sfumato). Кардиналы – за исключением избранного – опускают над своими столиками балдахины. Кардинал-диакон спрашивает избранного, принимает ли он избрание и какое имя он себе берет. Если тот отвечает утвердительно, ему приносят папское облачение, надевают на него паллий, и кардиналы подходят к нему поцеловать руку.
Повседневная одежда папы представляет собой белую, сшитую из тонкой хлопчатобумажной ткани сутану с пелериной, с подвернутыми рукавами, белые чулки, белый колларе, белый шелковый пилеолус, белый шелковый пояс с золотыми кистями, украшенный вышитым или нанесенным краской папским гербом. Сутану изготовляет придворный портной, пояс и сандалии (туфли) папа получает обычно в подарок от аристократических семей или от монашеских орденов. Сандалии изготовляют из пурпурного шелка или красного бархата с золотой вышивкой, на передней части – крест. Поверх сутаны папа носит моццетту (пелерину) красного цвета, зимой из красного бархата, отороченного соболем, летом – легкую, шелковую, без оторочки. В торжественных случаях моццетту и широкую красную столу он надевает на стихарь. Вне помещения, например во время прогулок в ватиканском саду, папа носит длинное белого цвета пальто или алый плащ из шарлахового сукна, красную шляпу, украшенную кисточками золотого цвета. (Литургическое одеяние папы еще более разнообразно и многоцветно.)
