Акилле Ратти был дворянином по происхождению, но вырос в мелкобуржуазной семье. Большую часть жизни он провел, занимаясь науками в тиши миланской библиотеки Амброзиана. (В библиотеке он работал с 1888 г., а в 1907 г. стал ее префектом.) Однако внимание к себе он привлек не научными успехами, а как альпинист. В 1911 г. его назначили заместителем префекта Ватиканской библиотеки, в 1914 г. – ее префектом. Ратти исполнился шестьдесят один год, когда папа пригласил его на дипломатическую службу. (Согласно меткому замечанию Бенедикта XV, Ратти из ученого, занимавшегося дипломатией, стал ученым-дипломатом.) В апреле 1918 г. его назначили апостолическим визитатором Польши и ее приграничных территорий (Прибалтики). Его деятельность была не безуспешной: в июне 1919 г. Польша принимала его уже в качестве нунция. (В это время он стал титулярным архиепископом.) Во время конфликта вокруг Силезии варшавский нунций оказался недостаточно тактичным, неудачно вмешался в дела, и в 1921 г. папа был вынужден его отозвать. В виде компенсации папа в июне 1921 г. назначил его архиепископом Милана и возвел в сан кардинала.
Непомерно затянувшийся и совсем не благостный конклав 1922 г., избрав папой кардинала Ратти, рассчитывал на компромисс, ведь тот не принадлежал ни к одной партии в Курии. Новый папа вроде бы не думал о смене курса: преемственность обеспечивалась уже тем, что государственным секретарем он назначил Пьетро Гаспарри. Однако вскоре выяснилось, что в бывшем библиотекаре дремлет огромная энергия. В достижении своих целей он был последовательным и решительным, наряду с ученым доктринерством ему были свойственны упорство и непримиримость. Сразу же после своего избрания Пий XI появился на внешней лоджии собора Святого Петра и, впервые с 1870 г., провозгласил оттуда благословение «Urbi et orbi». Этим своим глубоко символичным выходом из «заточения» он дал понять, что намерен заняться урегулированием «римского вопроса».
Когда в 1922 г. папа Пий XI вступил на престол, казалось, что послевоенная стабилизация капитализма будет достигнута не скоро. Наступил переходный период, что открывало благоприятные возможности для политики Ватикана. Примирение с Советским Союзом (Рапалльский договор 1922 г.) оказалось явлением временным: в 1922–1923 гг. вновь возникла угроза войны. После поражения держав центральной оси между созданными на месте Австро-Венгерской монархии государствами и Ватиканом возникли спорные вопросы из-за новых границ церковных епархий. Кроме того, для Ватикана оказались потерянными традиционные консервативные политические партнеры (Германия, Австро-Венгрия), в которых существовал привычный прочный союз между троном и алтарем.
В первой половине 20-х гг. – точнее, до 1924 г. – буржуазно-демократические и либеральные направления в Европе находились в состоянии упорной борьбы с консервативно-реакционными политическими силами. Как раз в год избрания Пия XI, в 1922 г., в ведущих капиталистических государствах в этой борьбе вышли победителями наиболее консервативные политические направления: во Франции – правительство Пуанкаре (январь 1922), в Англии – консерваторы (октябрь 1922), в Италии, в результате фашистского государственного переворота – Муссолини (октябрь 1922), в Германии – правительство Куно (ноябрь 1922) и, наконец, в Испании – диктатура Примо де Риверы (с 1923 г.).
Следствием этой ситуации явилось то, что консервативное по своему духу папство Пия XI (более всего похожего на Григория XVI) вновь сблизилось с реакционными и консервативными державами. Этот сдвиг вправо вызывал опасения еще и потому, что на поверхность вышел фашизм, проявившийся сначала как консервативное авторитарное направление, но в процессе развития ставший тоталитарным как в Италии, так и в Германии, обнаруживая при этом возможности создания широкой коалиции, в том числе и с католическими партиями и организациями.
В соответствии с этим беспрецедентный абсолютизм воцарился и внутри церкви. Этот обращенный внутрь абсолютизм сочетался во внешней политике Ватикана с системой конкордатов, – точно так же, как это было при Григории XVI. Все это на долгое время, вплоть до II Ватиканского собора, заслонило действительные проблемы церкви. Абсолютизм Пия XI осуществлялся главным образом в трех областях: в неотомистской теории государства, в движении «Католическое действие» и в конкордатах.
