Однако у Крестовых походов, многократно предпринимаемых в эпоху Средневековья, была еще одна, более общая социальная причина. В конечном счете завоевательные походы играли роль клапана, который помогал «выпустить пар», ослабить социальное напряжение, накапливающееся в феодальном обществе. Напряжение это было особенно высоким во Франции, где развитие феодализма продвинулось дальше, чем в других странах, – неслучайно именно здесь началось движение крестоносцев. Отослать подальше, занять чем-то – например, завоевательными походами – недовольные крестьянские массы и безземельных вооруженных рыцарей – это должно было успокоить, утихомирить пыл самых воинственных элементов общества. Участникам священной войны папа еще и предоставлял особые привилегии, символом которых был крест, нашитый на левое плечо. Носители креста, крестоносцы, получали полное отпущение грехов. (Отпущение грехов – indulgentia – означает временное избавление от кары за грехи, в которых человек покаялся на исповеди, – истинное же, полное прощение грехов может даровать лишь Бог при посредстве церкви. Таким образом, отпущение грехов – это лишь смягчение или временная отмена наказания. Полное же прощение отменяет все наказания.)
Личность и имущество крестоносцев, отправляющихся в поход, были неприкосновенны и находились под защитой Божьего Мира (Treuga Dei). После того как папа Урбан провозгласил священную войну, множество французских крестьян, вдохновленных и доведенных до фанатизма неким монахом, подхватились и двинулись освобождать Святую землю. Армия крестоносцев очень скоро превратилась в толпу, в неуправляемое сборище, которое выражало свое социальное недовольство в еврейских погромах. На Балканах войско рассыпалось, а после того как византийцы спешно переправили их через пролив, турки просто переловили и перерезали их.
Настоящий поход был возглавлен французскими рыцарями. Итогом Первого крестового похода 1096–1099 гг. стало взятие Иерусалима (1099), где рыцари перебили все мусульманское население, невзирая на пол и возраст. Главной причиной первых военных успехов рыцарей-крестоносцев была их боевая тактика. В то время туркам была еще неизвестна стремительная атака конного войска закованных в броню рыцарей, скачущих сомкнутым строем, который просто втаптывал в землю и пеших воинов, и легкую конницу. Рыцари создали Иерусалимское королевство, затем, в ходе дальнейших завоеваний, в Палестине и Сирии появлялись и другие графства и княжества. Завоевания сопровождались перенесением на осваиваемые земли порядков и обычаев феодального уклада, а значит, и созданием католической церковной иерархии. Весь этот регион до турецкого завоевания находился под протекторатом Византии. Несмотря на то что турки угрожали и самой Византии, Восточная империя боялась новых завоевателей – крестоносцев – не меньше, чем турок и арабов.
Больше всех от этих походов выиграли итальянские купцы: их расчет оправдался в полной мере. Торговые пути на Восток стали более надежными, были созданы и новые поселения. Купцы находились под защитой крестоносцев, полувоенное государство которых создавало своеобразные организации, так называемые рыцарские ордены. Эти ордены по замыслу были одновременно рыцарскими и монашескими, предназначением их был уход за больными и ранеными рыцарями, членами орденов, защита паломников, а также осуществление церковных функций. Поэтому членами орденов тамплиеров, иоаннитов и Немецкого (Тевтонского) рыцарского ордена были рыцари, давшие монашеский обет.
Первый рыцарский орден, орден тамплиеров, создали в Иерусалиме в 1118 г. восемь французских рыцарей (название ордена происходит от
