К этому времени ареной борьбы между папой и императором, между итальянскими городами и германскими завоевателями стала уже вся Италия. В Ломбардии планы создания имперского чиновничьего государства были заведомо обречены на провал: слишком сильно там укоренилась идея городской автономии. Чужеземное самовластие в соединении с феодальным гнетом настроило на борьбу с императором всю Италию. Против имперского налогового пресса и чиновничьего произвола восстали в первую очередь ломбардские города. Возглавляемые Миланом, города эти в 1167 г. объединились в Ломбардскую лигу. В момент создания в Лиге было 16 городов. Поскольку император, одержи он победу, мог бы перечеркнуть и результаты борьбы за инвеституру, то Александр III не только стал непримиримым противником империи, но и активно поддерживал освободительную борьбу городов. Так что, сколько бы антипап ни выдвигал император, города упорно держали сторону Александра.
В 1176 г. Фридрих I двинулся в новый поход против Ломбардской лиги и папы. Решающее сражение между силами горожан и императорским войском произошло 29 мая 1176 г. вблизи Милана, под Леньяно. Битва завершилась поражением рыцарского войска; в Средние века это был первый, но далеко не последний случай, когда горожане одерживали верх над феодалами. Планы Фридриха, рвущегося к мировому господству, разрушил не папа, их разрушило политическое и военное сопротивление городов.
Александр III заключил с императором сепаратное мирное соглашение. В соответствии с мирным договором, подписанным сначала, в 1176 г., в Ананьи, а через год – в Венеции, Фридрих I Барбаросса признавал Александра III законным папой; антипапам и их сторонникам выплачивалась компенсация. Александр добился также, чтобы император отказался от назначения своего префекта в Риме, а тем самым – и от своих прав на Patrimonium Petri. Папа получал все свои прежние владения (за исключением наследства Матильды). Так папство второй раз вышло победителем из борьбы с императором.
Вооруженная стража, выделенная императором, доставила папу в Рим, где в 1179 г., на III Латеранском соборе, он мог праздновать свою победу над антипапами. Первый из 27 принятых на соборе канонов гласил, что в будущем для избрания папы необходимо большинство в две трети голосов от количества присутствующих кардиналов. (Этот канон действует и поныне – с той небольшой разницей, что предписывает большинство в две трети плюс один голос.) Среди прочих декретов, принятых собором, важное значение имели запреты на симонию, на содержание наложниц, а также на накопление церковных благ. До этого регулировавшие избрание пап законы, как и решения соборов, практически не соблюдались. Об этом свидетельствует тот факт, что за период от первого, самого известного постановления о порядке избрания пап, «In nomine Domini» (1059), до 1180 г. насчитывается наибольшее количество антипап: 15 папам, которые считались законными, противостояли 13 антипап.
Тем временем Фридрих I одержал дома победу над своим противником Генрихом Львом, а в 1183 г. в Констанце заключил мирное соглашение с ломбардскими городами. После Леньяно император, по-прежнему стремясь добиться господства на Апеннинах, решил заложить фундамент своей власти на полуострове не в Ломбардии, а в Центральной Италии. Папское государство было со всех сторон окружено императорскими владениями (Сполето, Анкона, Романья, Тоскана), – если еще отобрать у норманнов Южную Италию, кольцо замкнется. При понтификате безвольного Луция III (1181–1185) Фридрих с помощью династического брака заполучил для своей семьи Сицилию. (Своего сына, будущего императора Генриха VI, Фридрих обручил с наследницей Сицилийского королевства Констанцией; бракосочетание состоялось в 1186 г.)
Преемники папы Александра III (за 10 лет – пять пап), все как один люди старые и беспомощные, не могли продолжать политику своих предшественников. Среди них заслуживает упоминания, пожалуй, лишь Климент III (1187–1191); будучи коренным римским аристократом, он добился, чтобы город вновь признал главенство папы. Договор между римским сенатом и папой, заключенный в 1188 г., открывал папам возможность снова занимать престол в Риме. А договор с Фридрихом (1189) подтверждал суверенитет папы над территорией Церковного государства, – опять же за исключением наследных земель маркграфини Матильды.
Пока папы и императоры дрались друг с другом, пытались завладеть Сицилией и так далее, турки завоевали большую часть Святой земли. После разгрома крестоносцев в Палестине в 1187 г. папа Климент III обратился к христианам Европы, поднимая их на Третий крестовый поход (1189–1190). На его призыв откликнулись французский король Филипп II Август, английский король Ричард I Львиное Сердце и уже сильно постаревший император Священной Римской империи Фридрих I Барбаросса. Переживший множество кровавых сражений Фридрих утонул во время переправы через горную речку Селиф в Малой Азии. С его смертью судьба похода была, собственно, предрешена.
