За мгновение высчитав траекторию полёта пули, девушка быстро поняла — чёрной кошке не спастись. Нет! Она не позволит. В её глазах, впервые за долгое время, появилось живое, человеческое чувство. Ненависть. Жгучая ненависть, направленная не этих отвратительных людишек. Рывок, — и она успевает встать на место, где скрылась в лесу пантера. Громкий выстрел, и почти сразу острая боль пронзает грудь.
Захлёбываясь в собственной крови, девушка упала на колени, и из последних сил оставаясь в сознании, повернулась к исчезающей вдалеке пантере. Она казалась ей невероятно яркой на фоне бледнеющего мира.
— Спасибо… ты словно… чёрное слепящее солнце, — с трудом прошептала она, теряя сознание и погружаясь в темноту.
Мир перевернулся перед глазами, и последнее, что видела девочка — убегающая вдаль пантера. Животное, вырвавшееся на свободу. Наконец, мучения прекращаются, и она проваливается в пустоту и темноту. Вырывается на свободу.
========== История вторая. Ребёнок с фиаолково-голубыми глазами ==========
В бесконечно пустом белом мареве очнулась девочка. Вернее, её сознание, которое автоматически воссоздало проекцию её тела для большего комфорта. Серые глаза безразлично рассматривали окружающее пространство, никоим образом не выдавая интереса, и почти сразу приметили некое движение чуть правее. Неестественно резкий поворот головы, — и девчонка удивлённо щурится, рассматривая странноватого мужчину с серебристыми волосами и длинной бородкой, одетого в белый плащ, на шее обнаружилось ожерелье с шестью Магатама. За спиной незнакомца покоился посох, вокруг него парили девять чёрных шаров, вернее, как учтиво подсказывала память, Гудодама. Но самым примечательным было лицо: и, ладно бы, странный узор глаз, но наличие третьего ока на лбу вызывало сомнение в реальности происходящего. Покопавшись в памяти пару секунд, девочка без труда признала в этом мужчине Хагоромо Оотсутсуки или Рикудо Сеннина из известной манги, а так же аниме, «Наруто». Прищур с глаз исчез, лицо приняло обычное равнодушное выражение, хотя она и испытывала недоумение от того, как выдуманный герой мог очутиться перед ней. Конечно, если всё это реально, в чем уже приходилось сомневаться.
— Очнулась, — то ли констатировал факт, то ли спрашивал Сеннин.
— Как видите, — сухой ответ, без малейшей капли почтения или уважения.
— И ты даже не спросишь, где находишься? — спустя несколько минут молчания, наконец, вновь подал голос Отсутсуки.
— Зачем? — вопросом на вопрос ответила девочка. Она искренне не понимала, для чего ей задавать столь примитивный и не несущий никакой пользы вопрос.
— Нормальная реакция для ребёнка твоего возраста — удивиться, заинтересоваться, может, даже испугаться, — со вздохом заметил мужчина.
— Глупо и бесполезно, — пожав плечами, безразлично заметила девчонка.
— Возможно, — не стал спорить Рикудо Сеннин. Он чуть склонил голову на бок и продолжил. — Однако всё же довожу до твоего сведения, даже если тебя это и не интересует. Ты умерла.
— Да ну? — сузив глаза, несколько раздражённо фыркнула девочка. Ей не нравились все эти хождения вокруг да около, она недоумевала, почему не перейти сразу к делу. Да и вообще, насколько всё это имеет значение?
— За твою дерзость я могу причинить тебе боль, — неожиданно холодно сказал Хагоромо. — Могу устроить тебе настоящий Ад, и научить уважать старших.
Повисло молчание. Казалось, уже мёртвая девушка совершенно не впечатлилась, но наоборот, выглядела ещё более недовольной. На её губах, на мгновение, появилась жёсткая усмешка, однако в глазах мелькнула еле заметная печаль.
— Ад? — ещё сильнее сощурившись, безразлично протянула она. — Адом вы меня не напугаете. За свою короткую жизнь я успела прочувствовать и увидеть то, что намного хуже Преисподней. Ад для меня будет спасением.
— Тогда, что если я дам тебе возможность прожить ещё одну жизнь? Побывать ещё в одном Аду или найти настоящий Рай?
— Нет, — впервые в голосе девчонки проскользнуло нечто похожее на недоверие, в глазах появился лёд, а в сердце — страх. — Отказываюсь.
— Поверь, так будет лучше для тебя, — с искренним сожалением вздохнул Оотсутсуки. Он с печалью взглянул на девочку. — Ты ведь знаешь эту историю? — последовал кивок, и Сеннин продолжил. — Тогда, думаю, ты вполне справишься с возложенной на тебя миссией.
— Миссией? С чего бы мне вообще вам подчиняться? — негромкий шёпот сорвался с губ девочки. Она замерла и, кажется, даже перестала дышать. — Знаете, мне до фонаря возможная перспектива возрождения и умереть для меня — сущий пустяк. Пусть даже сама смерть не желает принимать меня, но, уверена, найти способ закончить эту никчёмную жизнь не так уж сложно.
— Не будь столь категоричной, — с явным осуждением покачал головой старик. Он совершенно не впечатлился ни тоном, ни угрозами новой знакомой. — Да и не хочу я давить на тебя. Просто доверься, хорошо?
