— Значит, — неожиданно подала голос Саки, — кто-то должен будет выиграть время? — Кушина рассеяно поглядела на неё и кивнула.
— Кому-то придётся стать жертвой, чтобы успели создать барьер, — задумчиво дополнил Цутау.
Они переглянулись и обменялись короткими кивками.
— Мы должны выиграть время, — подытожил Рен. Он внимательно посмотрел на Кушину. В его взгляде не было и тени насмешки над своим юным командиром.
Непонятно, понял ли он по виду девочки, что такое решение приняли на собрании, или же сам так захотел. Хотя, кому может хотеться умереть? Нет, здесь не желание. Конечно, он, как и двое его напарников, хочет жить. Но что же заставило его принять такое решение? Почему они, осознавая, что должны умереть, не бояться, как боялись все остальные, казалось бы, куда более взрослые и опытные люди?
— Да, — еле слышно подтвердила Кушина. — Должны…
Она уставилась на свои ноги, раздумывая, нужно ли сказать что-то ещё. Однако Саки неожиданно прервала её размышления.
— Узушио — наш дом, — сказала она. — Он не идеален. Во всём есть изъяны. Но неужто это повод не любить родной дом? Не любить родителей? Не любить место, где я провела самые счастливые мгновения в своей жизни? — она вызывающе посмотрела на Кушину, словно ожидала упрёков от неё, но девочка этого даже не заметила. — Мы не хотим умирать. Но если это необходимо для того, чтобы защитить дорогие мне вещи, то я… — её голос неожиданно прервался. Она всхлипнула, совершенно жалко, чем сразу же разрушила создавшуюся атмосферу. Цутау сразу же бросился обнимать её за плечи, пытаясь успокоить, но она молча отмахнулась от этого заботливого жеста. Она вздохнула, успокаиваясь, и решительно закончила. — Я готова отдать жизнь за Узушио!
Несколько секунд длилось молчание.
— Пф! — неожиданно фыркнул Рен. — Саки, ты говоришь слишком пафосно, — он весело хмыкнул, глядя на девушку, отчего та тут же покраснела. — Но, признаться, я не против выразить свои мысли схожем образом.
— Согласен, — кивнул Цутау. Он вновь приобнял за плечи Саки, и на этот раз она не отстранилась.
— Что ж, — растерянно протянула Кушина, смотря на свою группу. Пожалуй, она никогда ещё не была в таком недоумении, хотя очень старалась это скрыть. — Тогда будьте готовы к выходу. Отправляемся в четыре утра. Нам необходимо будет выиграть три минуты.
Троица молча кивнула. Пребывая в задумчивости, девочка уже развернулась, желая уйти, как вдруг её остановил голос Рен.
— Кстати, Кушина, — он обратился к ней просто, без всякого уважения. — Ты почти не умеешь скрывать свои эмоции.
Девочка дёрнулась, как от удара, но сразу же взяла себя в руки. Она постояла на месте, раздумывая, что ещё стоит им сказать. И поняла, что ещё одну вещь обязана сообщить.
— Вы должны знать, — медленно начала она, — что тем, кто предложил этот план, была я. И… я предложила нашей группе стать атакующей.
Ответа не последовало. Выждав ещё около минуты, Кушина, не оборачиваясь, пошла через весь лагерь к деревьям. Ей определённо есть над чем поразмыслить, и она очень хочет заняться этим вдали от людей. Да и без помощи Асахи и Мокутана её план обречён на провал.
========== История двадцатая. Подготовка ==========
Стоило незамеченной пройти мимо часовых, как Кушине сразу же стало легче. Она выполнила неожиданно тяжёлое дело, пора приступать к следующему этапу плана. Правда, стоит уточнить, эта ступень не была оглашена на собрании. А всё потому, что в ней участвовала Асанохи.
Отойдя на достаточное расстояние, чтобы часовые не засекли её, девочка негромко свистнула. Если бы Асахи была далеко, пришлось бы складывать печати для призыва. Но сейчас птица, по приказу своей хозяйки, никуда не улетела, а должна была оставаться поблизости. Значит, она определённо услышит её зов.
И действительно, не прошло и нескольких минут, как Асахи бесшумно появилась из темноты. Мягко прошелестели крылья над головой и птица легко и осторожно приземлилась девочке на плечо. Кушина сразу же погладила её по голове, отчего та благодарно уркнула*.
— Асахи, у нас есть лишь пять часов на то, чтобы выполнить одно очень важное дело, — тихо пробормотала девочка. Она всегда общалась со своей питомицей, и была абсолютно уверена, что та понимает каждое слово хозяйки.
Кушина взглянула наверх, сквозь заснеженные верхушки голых деревьев. Не было и семи вечера, а уже так темно, что хоть глаз коли. Лишь толстый слой снега освещал лес, отражая свет луны, ярко сиявшей в чёрной вышине среди безоблачного неба.
« Лучше бы появились облака, — мрачно подумала девочка, — до того, как мы выдвинемся.»
Но пока не было ни намёка на облачность. Постояв несколько секунд неподвижно, Кушина почувствовала, что начинает замерзать. Что ж, времени больше нет. Она скосила глаза на Асанохи. Птица не сводила с хозяйки пристального взгляда.
— Найди Мокутана, — коротко приказала она. Ещё днем девочка рассказала Асахи всё о своём втором напарнике, и просила поискать его следы в округе. Как и следы Кайто. Причём, следы не в буквальном смысле, нет. Кушина надеялась, что Асанохи найдёт след чакры одного из двух, или даже обоих.
