Упомянутые выше замечательные описание половых извращений Нерона – несомненно единственные в своем роде – считались одно время тождественными с романом Петрония. Но Шанц справедливо указывает, что приведенный «список грехов» имеет безусловно личный характер, предназначался исключительно для Нерона и совершенно не укладывается в рамки романа. Нельзя также допустить, чтобы Нерон опубликованием этих описаний сам пригвоздил себя к позорному столбу. Правда, более тщательное исследование текста «Satirae» показало, что Петроний, умерший в 66 году после Р. X., и роман свой написал в царствование Нерона. Образцом для его «Satirae» послужили так называемые, по имени циника Мептоса, «Satirae Menippeae», которые ввел в римскую литературу Варрон. То были изображение человеческой глупости и порока в пестром смешении шутливого и серьезного, прозы и поэзии, пестрое «блюдо» с разнообразным содержимым (satura, satira, не столько сатира в современном смысле, т. е. критика современности (.наподобие поэтических сатир древности Луцилия, Горация, Персия, Ювенала и сатирических эпиграмм Марциала), – сколько полное жизни описание социальных условий и общественных типов, с обращением особою внимание на эротику и жизнь наслаждений в ее духовных и материальных проявлениях, не считаясь с какими бы то ни было нравственными тенденциями. Таков характер знаменитого романа Петрония. Местом действие в сохранившихся частях романа являются Массилия и Кротон, а также греческий город недалеко от Байи и Капуи (быть может, Куме). Лейтмотивом служит, по-видимому, гнев Приапа за оскорбление, причиненное ему героем Энколпием. Из мести Бог гонит Энколпия по разным странам. Энколпий представляет главное лицо романа и рассказчика событий; второстепенными фигурами являются Аскилт и проституированный мальчик Гитон, а позже еще поэт Эвмолп. Что касается содержания, то заслуживают быть отмеченными следующие места: во время беседы Энколпия об упадке ораторского искусства, он вдруг замечает бегство своего друга Аскилта и попадает в поисках за ним в бордель, где и встречается с ним опять. Мы находим здесь очень наглядное описание внутреннего устройства, жизни и похождений в лупанарий. Затем следует опять– таки весьма характерная сцена ревности между Энколпием и Аскилтом из-за проституированного мальчика Гитона. После своеобразного ночного похождение на рынке, их поражает в их пристанище Квартилла, жрица Приапа, которая хочет их наказать за оскорбление мистерий ее неприличного бога. Сцена эта заканчивается развратной половой оргией с проститутками и кинедами. Вместе с ритором Агамемноном все три искателя приключений следуют приглашению богатого вольноотпущенника Тримальхиона, который устраивает для них блестящий пир, причем Петроний обстоятельно описывает изысканность кулинарного искусства, пошлости и грубости пьяных гостей. Аскилт второй раз уводит от опьяневшего Энколпия мальчика Гитона, который во время возникшего между ними спора высказывается за Аскилта. Пришедший в отчаяние любовник встречает старика поэта Эвмолпа в богатой эротическими картинами картинной галерее и с неприличными подробностями рассказывает ему о своей любовной связи с одним красивым мальчиком, но когда он начинает объяснять в стихах из 65 строк картину «Завоевание Трои», публика прогоняет его, бросая в него каменьями. Энколпий и Эвмолп отправляются после того в баню, где первый снова находит своего Гитона и сейчас же-берет его с собой домой. Сюда приходит затем Эвмолп и описывает яркие гомосексуальные сцены, которые он видел в бане. Так как и он начинает бросать взгляды на мальчика, то Энколпий выгоняет, но затем снова принимает его, когда он грозит, что выдаст Аскилту место, где спрятан Гитон. После того все трое садятся на корабль, но к ужасу своему открывают, что на нем находится тарентинец Лика, их смертельный враг, и упитанная Трифена, которые после жестокой драки мирятся с ними. За обедом Эвмолп рассказывает известную историю матроны из Эфеса. Затем разражается буря. Судно бросает якорь поблизости от Кротона. Все три искателя приключений отправляются туда и, спекулируя на жадность пользующихся дурной славой кротонцев, которые до крайности любят гоняться за наследствами, стараются получить от них денег. Эвмолп достигает благосостояние и влияния. Для Энколпия также наступают хорошие дни, и он в платановом парке завязывает любовную интригу с красивой гетерой Цирцеей, но все дело кончается фиаско, так как он вдруг становится импотентным. По этому поводу Энколпий и Цирцея обмениваются ироническими письмами. Прислужница Цирцеи, Хризис, ведет бедного Энколпия к колдунье Прозеленос, которая вылечивает его импотенцию, по-видимому, заговорами. Тем не менее, он терпит у Цирцеи второе фиаско и служителя ее бьют его кнутами так же, как и Прозеленос. После весьма комического монолога, Энколпий снова доверяется искусству старухи Прозеленос и жрицы Энотеи, которые подвергают его в храме Приапа настоящему курсу лечение флагелляцией. Сводница Филомела приводит к Эвмолпу свою дочь и своего сына и поручает их его «опытности и честности». Он насилует девушку в сообществе своего слуги и Энколпий также имеет возможность испробовать здесь, излечена ли его болезнь. Заключением романа является сцена между Эвмолпом и незаконными искателями наследств, которые не верят больше в обещанный им приезд корабля с сокровищами Эвмолпа, причем их успокаивают прочтением завещание Эвмолпа, по которому получение наследства, впрочем, связано с одним неприятным условием: каждый из наследников должен сесть кусок трупа завещателя!
