Изуверская строгость кальвинизма сохранялась в Женеве вплоть до смерти Кальвина в 1564 г., а после нее нравы и требования новой Церкви несколько смягчились, что было необходимым условием распространения кальвинизма в других странах. В таком несколько ослабленном варианте кальвинизм довольно быстро распространился на юге Франции (это были гугеноты), в Голландии и особенно в Англии.
В Англии Реформация носила несколько иной характер, чем в Германии и в Швейцарии. Она началась здесь не как народное движение, а по инициативе правящей верхушки. Правда, на первом этапе развития Реформации в Европе английский король Генрих VIII выступил в роли теолога на стороне католицизма. В 1521 г. он опубликовал трактат против лютеранства и был удостоен за это высокой награды от Рима — золотой розы и звания «защитник веры».
Но более привлекательной, чем теологическая доктрина католицизма, для английской короны, в конечном счете, оказалась политическая и экономическая практика лютеранства, особенно в области конфискации церковно-монастырских земель и в вопросе о власти в религиозных делах.
С начала 1530-х гг. Генрих VIII осуществляет ряд актов, означающих постепенное отпадение Англии от Римско-католической церкви. Окончательный разрыв в их отношениях произошел в 1534 г., когда английский парламент объявил Церковь независимой от папы и провозгласил ее главой короля Генриха VIII. В Англии были закрыты все монастыри, а их имущество было конфисковано в пользу королевской казны. Однако католические догматы и обряды были сохранены.
После смерти Генриха VIII предпринимались попытки реставрировать католицизм в Англии. Большое рвение в этом проявила Мария Тюдор, она же Мария Кровавая. Но в годы правления Елизаветы I были расставлены все точки над «i». В 1571 г. английским парламентом был принят «Символ веры» Англиканской церкви, состоящий из 39 статей. В этом документе подтверждалось, что верховная власть в Церкви принадлежит королю, хотя он не имеет права проповедовать слово Божие, а также совершать таинства.
«Символ веры» отверг торговлю индульгенциями, почитание мощей и икон, предписал, чтобы богослужение велось на английском языке.
В то же время признавался, хотя и с некоторыми оговорками, католический догмат о спасающей силе Церкви, были сохранены литургия и некоторые характерные для католицизма обряды, остался неприкосновенным епископат.
Так сложилась Англиканская церковь, занявшая как бы промежуточное положение между католицизмом и протестантизмом.
Пуритане требовали заменить епископат выборными старейшинами (пресвитерами), упростить обрядовую сторону, а вместо мессы вести
Первым деятелем пуританского движения считается британский теолог и общественный деятель профессор Кембриджского университета Томас Картрайт.
Основы пресвитерианства были заложены Джоном Ноксом, Эндрю Мелвиллом и К. Гудменом, распространяющим пресвитерианские идеи в Шотландии.
В 1559–1560 гг. Пресвитерианская церковь получила в Шотландии государственный статус и впоследствии распространилась на Уэльс и Северную Ирландию, где также были основаны национальные пресвитерианские церкви.
Спецификой пресвитерианства является форма его церковной организации, основанная на коллегиальности и принципе выборности пресвитеров (старейшин). Каждая община избирает себе орган управления, обычно называемый консисторией или сессией, во главе которого стоит старейшина-наставник, также избираемый общиной, однако рукополагаемый пресвитерией — вышестоящей коллегией старейшин, управляющей их делами и избираемой группой общин. Высшей структурой пресвитерианских церквей на национальном уровне является ассамблея.
Епископский сан в пресвитерианстве отсутствует.
В эпоху Реставрации пресвитериане подверглись гонениям и эмигрировали в континентальную Европу, в частности в Нидерланды и в Северную Америку, основав в 1620 г. в штате Массачусетс первое английское поселение, а затем создав крупнейшую протестантскую общину США.
Пресвитерианской системы церковной организации придерживаются также некоторые деноминации, не следующие строго кальвинистской теологии. Часть пресвитериан входит во Всемирный реформатский альянс, однако собственных глобальных структур у них нет.
