Правительство не могло скрывать от себя, что оно побеждено и что ему остается лишь заключить, если возможно, соглашение с главарями банды подобно тому, как настигнутый разбойниками путешественник заключает его с атаманом разбойников. К Цинне были отправлены послы. Однако они заупрямились в вопросе о признании Цинны консулом, а он тем временем придвинул свой лагерь совсем близко к городским воротам. Тогда дезертирство усилилось в такой мере, что сенат уже не мог ставить какие-либо условия и просто подчинился консулу, объявленному прежде вне закона. Сенат лишь просил Цинну воздержаться от кровопролития. Цинна обещал, но отказался подкрепить свое обещание клятвой. Марий, сидевший рядом с ним во время переговоров, мрачно хранил молчание.
Городские ворота растворились. Консул во главе своих легионов вступил в столицу. Однако Марий с насмешкой напомнил, что он, Марий, объявлен вне закона, и отказался вступить в город, пока закон не разрешит ему этого. Граждане спешно собрались на форуме, чтобы отменить прежнее постановление. Итак, Марий вступил в город, и вместе с его появлением начался террор. Было решено не выбирать отдельных жертв, а предать смерти всех видных лиц из партии оптиматов и конфисковать их имущество. Городские ворота были закрыты. Пять дней и пять ночей беспрерывно продолжалась бойня. Но и потом ежедневно еще убивали отдельных скрывшихся или позабытых лиц. Целые месяцы продолжалась кровавая расправа во всей Италии. Первой жертвой пал консул Гней Октавий. Он неоднократно высказывался, что лучше умереть, чем сделать малейшую уступку людям, не признающим закона. Верный своему принципу, он и теперь отказался искать спасения в бегстве. В консульском облачении он ожидал на Яникуле прибытия убийц, которые не заставили себя ждать. Среди убитых были Луций Цезарь (консул 664 г. [90 г.]), прославившийся победой при Ацеррах; его брат Гай, который своим несвоевременным честолюбием вызвал смуту Сульпиция и был известен как оратор, поэт и приятный собеседник; Марк Антоний (консул 655 г. [99 г.]), после смерти Луция Красса бесспорно первый юрист своего времени; Публий Красс (консул 657 г. [97 г.]), который отличился в испанской и союзнических войнах и еще во время осады Рима. Вообще погибло множество самых видных членов правительственной партии. Среди них алчные сыщики особенно усердно преследовали богатых. Особенно плачевной была смерть Луция Мерулы, который вопреки своему желанию стал преемником Цинны. По этому поводу он был обвинен в уголовном преступлении и вызван в комиции. Чтобы избежать неминуемого осуждения, Луций Мерула перерезал себе артерии. Сняв с головы жреческую повязку, как это требовалось от умирающего фламина, Луций Мерула испустил дух у алтаря великого Юпитера, жрецом которого он был. Еще более плачевной была смерть Квинта Катула (консула 652 г. [102 г.]), который некогда, в более счастливые дни своей жизни, участвовал в самой блестящей победе и самом блестящем триумфе того же Мария. Теперь на все мольбы родственников своего старого соратника Марий давал краткий ответ: «Он должен умереть!».
